1. 正则表达式¶
你可能熟悉文本查找，即按下Ctrl-F，输入你要查找的词。 “正则表达式”更进一步，它们让你指定要查找的“模式”。 你也许不知道一家公司的准确电话号码，但如果你住在美国或加拿大， 你就知道它有3位数字，然后是一个短横线，然后是4位数字（有时候以3位区号开始）。 因此作为一个人，你看到一个电话号码就知道: 415-555-1234 是电话号码，但 4,155,551,234 不是。
正则表达式很有用，但如果不是程序员，很少会有人了解它， 尽管大多数现代文本编辑器和文字处理器（诸如微软的Word或OpenOffice/LibreOffcie）， 都有查找和查找替换功能，可以根据正则表达式查找。 正则表达式可以节约大量时间，不仅适用于软件用户，也适用于程序员。 实际上，技术作家Cory Doctorow声称，甚至应该在教授编程之前，先教授正则表达式：
“知道[正则表达式]可能意味着用3步解决一个问题， 而不是用3000步。如果你是一个技术怪侠， 别忘了你用几次击键就能解决的问题， 其他人需要数天的烦琐工作才能解决， 而且他们容易犯错。”
在本章中，你将从编写一个程序开始，先不用正则表达式来寻找文本模式。 然后再看看，使用正则表达式让代码变得多么简洁。 我将展示用正则表达式进行基本匹配，然后转向一些更强大的功能，诸如字符串替换， 以及创建你自己的字符类型。