27.19. INTERPLANETARY¶
80年代可以被称为近距离失踪的十年。20世纪80年代，只有两个主要项目启动，其中一个项目被忽略。这些项目包括麦哲伦飞船，它将被发送到金星，以及伽利略探测器将被发送到木星。这两颗行星都是在10年代末发射的，它们的大部分数据都是在90年代收集的，唯一错失的机会是发射一艘宇宙飞船，让它飞越哈雷彗星。
金星最后一次被美国宇宙飞船先驱金星1号和2号探测到，并对几乎整个行星进行了低分辨率雷达探测。麦哲伦探测器将对金星进行高分辨率雷达测绘。俄国人早些时候就这样做了，但决议却低得多。由于科学任务需求的增加和项目成本的上升，麦哲伦计划被取消。但该项目被缩减到只专注于雷达测绘任务。通过从“旅行者”计划中借用一个旧的通信碟，并将其用于雷达测绘任务和与地球通信，降低了足以维持任务的成本。1989年，麦哲伦从航天飞机上发射，利用惯性上段（IUS）将宇宙飞船送入外层空间，1990年到达金星，1993年完成任务。它显示金星比以前想象的更活跃，有许多深峡谷和山谷，如火星。
上一次美国探测器调查木星是20世纪70年代的“旅行者1号”和“旅行者2号”，他们只是在执行飞行任务。科学界希望对我们太阳系最大的行星进行更彻底、更集中的研究。伽利略号由喷气推进实验室（JPL）设计和建造，最初计划于20世纪80年代中期从带有高性能半人马座的航天飞机上发射，将其送至木星。但随着挑战者号灾难的发生，航天飞机上使用液态氧/液态氢半人马座的决定是太危险了。所以伽利略号被重新储存起来，JPL的计划人员将泰坦火箭视为一种新的运载火箭。由于半人马座飞行器还没有完全开发，唯一可用的上层是两级固体推进剂惯性上层，它还需要利用行星重力辅助到达木星。这是以前在先锋10号和11号系列、旅行者1号和2号宇宙飞船以及水手10号探测器上完成的。但是伽利略的重力辅助需要多次以前从未尝试过的辅助。伽利略号于1989年由航天飞机发射升空，直到90年代中期才到达木星，从一开始就遇到了麻烦。主要问题是高增益天线无法完全展开。因此地面控制器必须使用低增益天线。但这项计划仍抱有很大希望。
20世纪80年代最令人失望的是错过了一次派出美国大型探测器调查哈雷彗星的机会。哈雷彗星每76年只在地球附近出现一次，但科学家们无法使国会相信这个项目的重要性。最终，欧空局、苏联和日本发射了宇宙飞船来探索这颗彗星。