27.4. 航天飞机开发¶
美国国家航空航天局开始考虑登月后，甚至在阿波罗第一次飞行之前，太空计划会发生什么。关于空间站和探索行星的梦想可以追溯到20世纪20年代赫尔曼·奥伯斯（Hermann Oberth）的时代，以及20世纪50年代韦纳·冯·布劳恩（Wehner von Braun）在《科利尔杂志》（Collier Magazine）上发表的文章。1969年，理查德·M·尼克松（Richard M.Nixon）总统就任总统时，他成立了一个由副总统斯皮罗·阿格纽（Spiro Agnew）主持的总统空间工作组，负责确定SA的未来。这个小组根据政府愿意在空间项目上花多少钱提出了三个选择。每一个拟议方案都由以下两个或更多部分组成：载人火星探险队、月球空间站、地球轨道空间站和可重复使用的航天飞机。尼克松总统最终拒绝了所有的选择。在美国航天局管理人员潘恩和弗莱彻与管理预算办公室（OMB）副主任卡斯珀·温伯格（Casper Weinberger）进行了激烈的游说之后，尼克松在1972年的选举中认识到了航空航天工程师失业带来的潜在问题，并批准了空间运输系统（STS）的开发。一旦项目启动，设计研究就开始了。最初的概念要求有两个部件，全部是载人的、可回收的和可重复使用的——一个大约波音747大小的助推器部件和一个大约波音707大小的轨道器部件。由于OMB的预算限制，以及满足国防发射要求的需要，STS发展成了目前的系统：一个有人驾驶的轨道飞行器，有两个可回收的固体助推器和一个外部燃料箱。1976年9月，以《星际迷航》电视剧《太空船》命名的第一艘人造卫星“企业号”从其生产工厂开始生产。1977年夏天，它在爱德华兹空军基地的波音747母舰的顶部开始了自由飞行试验。第一次轨道试验计划于20世纪80年代初进行。
主要作者：Nicholas M.Short，高级电子邮件： nmshort@epix.net