27.16. 1980章¶
20世纪80年代的主题可能是“航天飞机到太空司令部到星球大战到空间站（第1部分）”。80年代的十年始于航天运输系统（STS）的最后地面和空中测试，导致1981年4月首次载人航天飞机发射。但1986年1月，随着“挑战者”号航天飞机的发射，美国可重复使用的载人航天系统的希望破灭了。民用空间项目花了两年多时间才从这场灾难中恢复过来。但是恢复了它，航天飞机系统在这十年里仍然是美国宇航局项目的核心和灵魂。由于用于航天飞机开发的预算不足，在20世纪80年代，只有两个星际探测器被设计、建造和发射，它们是预定飞往木星的伽利略号和飞往金星的麦哲伦号。美国宇航局继续负责先进的航天器技术、空间科学和地球应用卫星。
在20世纪80年代，美国军用运载火箭的表现并不比民用运载火箭好，在6个月的时间内，美国空军在1985年至1986年间经历了两次泰坦34D发射失败。但20世纪80年代可能被称为空军空间系统成熟的开始。随着军用航天器能力的不断增强，虽然由洛杉矶空军基地（一个采办指挥基地）的航天系统部负责采办，但其中许多航天系统都由许多组织控制。到80年代初，军事机构认为需要并应该建立一个正式的作战空间组织。1982年，空军空间司令部成立。在里根政府的20世纪80年代，太空防御计划（SDI）也开始了，通常被称为星球大战。它将为整个国家提供一个反弹道导弹防御系统。许多军事空间任务，如预警、通信、核探测、全球定位和天气，要么在这一时期开始、成熟，要么在这一时期得到加强。
正是在20世纪70年代末，直到80年代，苏联才找到了其空间领导权的一个焦点，直到今天，它还没有放弃。这是在延长停留载人空间站的领域。从1977年的Salyut 6号开始，到1986年的Salyut 7号继续，最后与和平号空间站一起完成，俄罗斯宇航员从那时起就一直在轨道上。在80年代，和平号空间站又发射了两段，即kvant和kvant 2模块。因为美国有一个可重复使用的航天飞机，苏联试图设计和建造自己的航天飞机。它在80年代末发射了两次，都是无人驾驶的。他们继续探索金星（与他们的维内拉系列）和火星（与新的福布斯系列），并尝试一个相当复杂的双任务航天器，织女星，它经过金星，然后由海利彗星飞行。
欧洲继续发展自己的内部航天器和运载火箭设计和制造能力。随着欧空局的出现，阿丽亚娜助推器家族的发展开始了。第一艘“阿里安1号”于1979年发射，到1980年代中期，欧空局在通信卫星发射业务中有了极好的立足点。随着挑战者爆炸和美国助推器中断两年，欧空局和阿里安接管了发射业务，并没有放弃。目前助推器的主要，阿里安-4，从80年代中期开始设计，1988年首次发射。在卫星设计领域，欧空局率先开发了一个欧洲气象系统，该系统与美国国家海洋和大气局地球观测系统协同工作。它还开始设计和制造法国斑点遥感卫星系统，并参与了对海利彗星的吉奥蒂行星际探测器。
亚洲继续发展自己的系统，目前包括日本、中国和印度。印度开始调整其技术力量，发展自己的卫星和运载火箭。许多中东国家也开始从美国或欧洲购买商用通信卫星，并将其用于本地区。