摘要: 元朝疆土辽阔，全国遍设驿站，据成书于至顺二年的《经世大典》记 载，总数达1500多处，构成以大都为中心的稠密交通网，“星罗棋布，脉络相通”。元朝驿路系统向东北可通奴尔干，驱北可远达吉利吉思部落，西面则到达乌思藏，规模之大，前所未有。明清两代又在元代驿站基础上再...
元朝疆土辽阔，全国遍设驿站，据成书于至顺二年的《经世大典》记 载，总数达1500多处，构成以大都为中心的稠密交通网，“星罗棋布，脉络相通”。元朝驿路系统向东北可通奴尔干，驱北可远达吉利吉思部落，西面则到达乌思藏，规模之大，前所未有。明清两代又在元代驿站基础上再加以扩展，几乎无处不可通达，形成较汉唐更为稠密的全国交通网络。本时期在交通事业上最大的建树，则是举世闻名的京杭大运河的开凿。
元朝定都大都城，需要大批江南漕粮。平宋之初，从江南北运的漕运，一路为海运，一路为河运。河运的路线是由浙西入江淮，再从黄河逆水而行至中涞旱站上岸，然后陆运180里至淇门人御河，再顺御河而下至直沽,转达大都。但元代的会通河、济州河通运并不理想，其原因一是经常遭受黄河北决的冲 毁，漕运受阻，二是水源不足，不胜重载。所以终元一代漕粮多以海运为主。末年竟废弃不用，至明初会通河已淤断约三分之一。
明清时期商品经济得到空前发展，水陆交通四达，由此在全国范围内出现大批 大小工业城市。一类是从中央到地方各级政治中心，如首都北京和陪都南京以及各省省会和府州治所，均是大小地区的中心都会。此类不必赘述。一类是京杭大运河沿线因水运交通发展起来的商业城市，如通州、直沽、沧州、德州、临清、聊城、济宁、徐州、淮安、扬州、镇江、常州、苏州、嘉兴、杭州等。这些城市大多原先已为府州治所，后因大运河所经，更趋繁荣。如临清因元开会通河后，为舟航之所必由，商贾萃止，骈樯列肆，岿然一重镇。济宁为南北咽喉，国家四百万漕艘皆经其地，闽广吴越之商持资贸易者帽集于此。在运河沿线也有一些小镇，由于交通地位重要而 形成较大的商业市镇，在地区之内产生较大影响，如河西务、南阳镇、清江浦、王家营等。
在全国宏观的城市分布上，元明清三代发展的趋势是南方逐步超过了北方，许多在过去十分繁华的北方大城市，除了首都北京外，大多到清代则有所衰落，或者发展极为缓慢。工商业城市的发展主要集中在长江流域和东南沿海地区。具体来说，在经济发达的东南沿海，江浙地区，长江沿岸，大运河沿线，是城市发达地带。杭州、苏州、常州、无锡、镇江、扬州、淮安、徐州、聊城、临清、德州、天津、通州、广州、宁波、福州、泉州、汉口、重庆、泸州、成都等是明清时期最发达的城市。
清末南北漕运停办，运河失修，渐趋淤废，沿线城镇受严重影响。如临清、聊城、 济宁、淮阴、扬州等已无昔日繁荣景象。有的则完全湮没无闻，如河西务、南阳镇、王家营等。同时海上轮船运输和铁路运输改变了我国东部地区的交通格局，大宗货物改向海运港口和铁路沿线集中。有的城市却受惠于铁路而迅速繁荣，如长春、哈尔滨、石家庄、唐山、蚌埠、郑州、合肥等。有的则受惠于海运，如上海、天津、青岛、大连等。总之，19世纪中叶以后，西方资本主义势力的入侵，中国城市、交通的布局，发生了巨大的变化。
