摘要: 犬牙相人的原则原来是纯粹用于边界的划分的，对于单式政区而言，与山川走向不合的边界大致就是犬牙相错的现象。但对于复式政区而言，却有另一种类型的犬牙相错形式。明代布政使司与都指挥使司的行使权力的地域范围，有时并不尽一致。例如山西布政使司辖有大同、太原、平阳、潞安四...
犬牙相人的原则原来是纯粹用于边界的划分的，对于单式政区而言，与山川走向不合的边界大致就是犬牙相错的现象。但对于复式政区而言，却有另一种类型的犬牙相错形式。明代布政使司与都指挥使司的行使权力的地域范围，有时并不尽一致。例如山西布政使司辖有大同、太原、平阳、潞安四府和汾、辽、泽、沁四直隶州，但山西都指挥使司却只管大同府以外的其他地区的卫所，大同府范围内及内蒙古地区的卫所则归山西行都指挥使司所辖。这样，从建置管理方面而言，山西布司、山西都司与山西行都司三者之间就形成交错状态。这是范围较大的交错。
较小范围里的还有湖广与贵州之间的例子。如贵州东南的黎平府就立于湖广的五开卫之中，亦即从贵州布政使司来看，黎平府是其下属，但黎平府的地盘却又是湖广都指挥使司所辖五开卫的实土，五开卫的行政机构就设在黎平府城内，下领黎平等16所。故若以布司划界，贵州东南角应划至黎平府东界，但若以都司划界，则湖广都司西南界的一段却要划到黎平府的西界去。但事情还不止于此，在黎平府所辖之湖耳长官司内还设有铜鼓卫，所以在地域上黎平府又不是简单地与五开卫相对应。
明代的学者已经注意到这种制度上的犬牙相错形态。王士性在《广志绎》一书中，就两次提到这种现象。在卷一《方舆崖略》中说:“潼关，陕西咽喉也，称直隶潼关，而考核属屯马直指。颍州，南直辖也,而颍州(按:此处当脱一“卫”字)以隶河南。晃州以西，贵州地也，而清浪、偏桥以隶湖广，黄平以隶四川。五开，楚辖也，而黎平以隶贵州。此皆犬牙相制，祖宗建立，自有深意。”在卷五西南诸省沖又再次提及。至于明后期之总督巡抚辖区更是有意兼辖两个以上布政使司的边界之地，这在时人看来也是一种犬牙交错形式，故王氏在其《朗陵稿》中又说:“故国家初以流寇开督府于郧阳，令得与汝南犬牙错。”这是指设治在湖广郧阳的巡抚可以管到河南的汝南地区。
犬牙相制的目的自然是为了统治的需要，尤其在湖广与贵州间是为了稳定苗族地区的措施。明后期曾经总督湖广四川贵州等地的张岳，就说:“湖贵之苗非有高山大川为之界隔，其田地犬牙相错，贵苗未靖，湖苗未可恃以为安”。
