摘要: 都督一职起于东汉时，据《南齐书》所云,乃“起汉顺帝时御史中丞冯赦讨九江贼，督扬徐二州军事”。但在东汉当时，这只是一项临时性差遣，事毕其职即罢。至“魏文帝黄初二年，始置都督诸州军事，或领刺史”。这时候，都督已成为相对固定的督理军务的官职，而且所督既为诸州军事，即...
都督一职起于东汉时，据《南齐书》所云,乃“起汉顺帝时御史中丞冯赦讨九江贼，督扬徐二州军事”。但在东汉当时，这只是一项临时性差遣，事毕其职即罢。至“魏文帝黄初二年，始置都督诸州军事，或领刺史”。这时候，都督已成为相对固定的督理军务的官职，而且所督既为诸州军事，即意味着有若干州作为其管辖范围，形成都督区的雏形。只不过这个时候，军民两政还是分开，只有个别都督兼领所在州刺史时才以刺史身份兼理该州民事。东晋时温娇说:“古镇将多不领州，皆以文武形势不同故也，就是指的初置都督时，兼领刺史的并不普遍。但后来的情况却发生了变化，都督变成是由刺史持节加督而来。所以《南齐书•百官志》说:“魏晋世……刺史重者为使持节、都督，轻者为持节、督。”就是说让重要州的刺史有持节和加督的特殊地位，以重其权。实际上持节加督的情况还要复杂些。持节有假节、持节、使持节三等；加督亦有督、监、都督三种。
持节是使之位尊，加督是使之权重。两方面的配合理论上可以产生九种类型的头衔(即假节、督，假节、监，假节、都督;持节、督，持节、监，持节、都督;使持节、督，使持节、监，使持节，都督八1：1。持节等级的不同，权位就不同。故《宋书》云:“晋世，都督诸军为上，监诸军次之，督诸军为下;使持节为上，持节次之，假节为下。使持节提杀二千石以下，持节杀无官位人;若军事，得与使持节同。假节，唯军事得杀犯军令者。”持节与加督本来也都属临时性质，但久而久之就成定制了。
魏都督统一州或二三州，掌军事，州皆另置刺史掌民政。刺史虽统属于都督，但因有一定程度的独立性，故同驻一城之都督与刺史间矛盾之事时有。西晋时二者关系形式上同魏，但都督对于治所之州刺史控制力加强，更时有侵权之事发生。故西晋末年索性令都督兼领治所之州刺史，俾事权统一。但都督既兼所在州之刺史，则自然要兼理民政，又因都督诸州之军事，自然就渐渐干涉诸州之政事，而于属州产生了统属关系。这本是历史上此类制度的一般发展趋势。后代唐之节度使亦如此。《晋书•憔王承传》载:“元帝以承监湘州诸军事……湘州刺史……承倾心绥抚，甚有能名。敦恐为己患，诈称北伐，悉召承境内船乘。承知其奸计，分半与之(时王敦都督荆湘等州诸军事、荆州刺史）。”但其时刺史尚有自主权，亦有直达中央之权。如同书《周访传》载:访“督梁州诸军事、梁州刺史，屯襄阳，务农训卒勤于采纳，守、宰、相缺辄补然后言上。敦患之，而惮其强，不敢有异”。
都督之职既成固定，且凌驾于刺史之上，则都督区亦随之逐渐成形，并成为州以上的一级准政区形态。故《晋书•范宁传》载范之奏疏云:“夫府以统州，州以监郡，郡以莅县。”《南齐书•孔稚珪传》亦引孔疏曰:“今府、州、郡、县，千有余狱。”可见时人已将都督府当成州以上一级政府，则都督区自然也被当成是最高一级政区。
但都督之职务毕竟是以军事为主，都督区的设置也以服从军事需要为第一要义，故与一般意义上的政区还有所不同。这些不同之处表现在几个方面:第一是统辖关系不明。在正式政区中，州以郡为其区划，每州所统必是若干郡，无有在所统诸郡之外，另统个别县的情况。但都督区则不同，虽然以诸州为其统属，但在州之外，还可以统辖零郡。如《宋书》云:永初三年，“以本号(征虏将军)督豫、司、雍、并四州，南豫州之梁郡、弋阳、马头三郡诸军事，豫州刺史，领梁郡太守。”则刘粹之都督区在豫州等四州外还包括南豫州中的梁郡等三郡，说明都督区之范围并不纯粹以州为限。又刘豫不但领豫州刺史，甚且还领梁郡太守，则梁郡在行政上军事上似皆统隶于豫州督区，而与其本属之南豫州关系不大。这又表明其时之都督区虽非正式政区，但其重要性似乎还在正式政区之上。第二是层级关系不明。同一层级中的正式政区应该是平行而不是上下关系，但都督区之间关系不同，既有平行关系，也有上下关系。或此时为平行关系，彼时又为上下关系。
如宋齐时期，扬州都督区时而统隶徐兖都督区，时而与徐兖都督区平行。第三是都督区的辖境波动很大，甚且以都督个人之权势为转移。其最典型者莫如扬州都督区，常因人而异，最无定型。第四是都督区之间幅员相差过大，有都督数州至数十州者，也有只督数郡之地者。前者似州以上之准政区，而后者似郡与州之间的一级准政区。
曹魏与西晋时期，都督区尚未成形，变动较大。东晋以后，因为分裂纷争的形势，军事需要高于一切，且都督兼领刺史已成定制，故都督区渐趋稳定。根据都督区的幅员与权限，我们可以将其分为基本的两类，即州以上之都督区与郡以上之都督区。前者还可再分为两等，一等是大型都督区，另一等是一般都督区。
