摘要: 从总的方面看来，号称千里之郡的统县政区，其幅员自秦至宋呈现出逐渐缩小的倾向，元代以后又经过一个先大后小的起伏。这一不断变小的总趋势由种种原因所造成，其中以政治因素最为关键，目的是要实现中央集权对地方分权步步强化的抑制。 县级政区的幅员因为较小，而且在元代以前...
从总的方面看来，号称千里之郡的统县政区，其幅员自秦至宋呈现出逐渐缩小的倾向，元代以后又经过一个先大后小的起伏。这一不断变小的总趋势由种种原因所造成，其中以政治因素最为关键，目的是要实现中央集权对地方分权步步强化的抑制。
县级政区的幅员因为较小，而且在元代以前大多没有面积大小的具体记载，因此在历史地图上只能以点——即县治所在的地点来表示。统县政区已有足够的幅员，其属县又有明确的地理位置，因此在地图上可以画出其地域范围来，幅员的大小是一目了然的。另一方面，统县政区的幅员还可以从其所辖县数的多少来判别，辖县越多，一般说幅员越大，反之亦然。但是这并非绝对，在特殊情况下，也有辖县多而幅员并不大的。在下面的分析中，两方面的标准都要用到。
秦始皇统一天下时置郡三十六，另外还有一个郡级政区是内史——即首都咸阳附近地区。后来因为开胡越之地以及将内地的郡析小，到秦代末年，郡的总数是48,与内史一起共49个统县政区。秦县的总数大约为1000,平均起来，每郡统县在20个左右。汉代以后，郡的幅员明显比秦代为小。《汉书•地理志》说:“汉兴，以其郡太大，稍复开置。”开置的意思就是把一郡分成数郡，或二或三。如前述秦代内史在汉代被分成京兆尹、左冯翊、右扶风三郡，号称三辅。又如从庐江郡分出豫章郡，从陇西郡分出天水郡，从北地郡分出安定郡等等。秦的内史相当于今天的关中平原，面积不足陕西省的三分之一，分成三辅以后，幅员就更小了。汉代为什么要把郡划小，史籍并未明言，但很显然其主要目的是为了削弱郡太守的权力，减少地方的分权。
统县政区的幅员呈现出一波三折的变化。秦代以后，统县政区幅员直线下降，至南北朝末年达到最低点，隋代再次回升但未达到西晋水平，之后又再度减缩，至宋代达到第二个波谷，元代以后又回升，至明代达到新的波峰，清代又开始下降,但仍比唐为高。我们从这些数字再结合具体的实例作进一步说明。
东汉的郡比西汉的郡有些缩减，如西汉会稽郡范围包括今苏南、浙江和福建，过于寥廓，东汉分成吴郡与会稽两郡。但从总的方面看来，两汉的郡幅员相去不远。西汉每郡平均统县在15个以上，包含很大水分，是由于许多小侯国的存在而形成的。例如西汉琅邪郡领有51县，是汉代领县最多的郡，其幅员实际并不大，只不过相当于今天的山东省东南一隅青岛、日照、诸城、海阳一带十一二个县市的范围。领县多的原因是该郡的属县当中，就有大半，亦即31个县是幅员很小的侯国。
三国时期的总县数与东汉差不多，但郡国数增加了50%，表明郡国的幅员有很大幅度的下降。但这种变化还带有加强行政管理和反映经济开发逐渐深人的意义，有时还有强化镇抚的作用。尤其是吴国割据东南地区，过去人口较少，经济不发达，县的分布很稀，郡的幅员很大，汉末中原大乱，北方人口大量南来，政府又着意发展经济，以增强自身实力，相应也增设许多新郡。例如今江西地区，两汉都只设豫章郡一郡，到三国时已分为四郡。又如孙吴后期分吴郡与丹阳郡置吴兴郡，就是为了“以镇山越”的需要(《三国志》)。西晋时期，郡国幅员与三国差别不大而略偏小。南北朝时期，郡的幅员直线下降，则主要是出于分官设职的需要，而把郡的幅员不断割小，并不全是以此来削弱郡太守的权力。
隋代虽然拨乱反正，大大扩展了郡的幅员，但仍不使其过大，比起西晋来仍略小。唐代更是有意减削统县政区——州的幅员。唐代设置正式政区的版图与汉代相去不远,而唐州的总数竟是汉郡的三倍有余，说明平均唐代一个州的幅员只有汉郡的三分之一。时人常称唐州为十万户州，其实这与千里之郡一样只是象征性的称呼，据天宝元年户口最盛时期的记录，七万户以上的州仅是36个，只占当时总州数的九分之一。甚至五万户以上的州也占不到五分之一，大部分的州都在两三万户以下，足见唐州之小。
不但如此，在削减州的幅员的同时，唐朝政府还配合以削夺刺史权力的措施，这些措施最重要的有两项:一是军民分治，刺史不像汉代郡太守那样掌有军权;二是州县属员都要由中央吏部铃选，不能由刺史和县令自行辟除。这一措施实际上从隋代已经开始，《隋书•刘炫传》载炫语云:“往者州唯置纲纪，郡置守丞，县唯令而已，其所具僚则长官自辟，受诏赴任，每州不过数十。今则不然，大小之官,悉由吏部，纤介之迹，皆属考功。”
宋代中央集权形缩小，有将近十分之一的州只辖一县之地，完全不可能发生割据一方的现象，但地方政府也就因此缺乏御侮缉乱的能力，形成权轻易撼的毛病。
元代统县政区有路、府、州三级，路、府两级的幅员比宋代州的幅员为大，但元代州的幅员却是不可遏止地向下滑坡，359个州当中，就有158个州没有属县，除了官员级别较高以外，这些州实际上等同于县，但从总的平均数来看，元代统县政区的幅员比宋代略有起色。
明代则是突变时期，主要的统县政区——府的幅员已超过三国时期郡国的平均幅员。如以今山东地区为例，在明代只设6个府，而在其前的宋代竟分布有20个州（或府、军），即使在其后的清代也分置了12个府和直隶州，又如今广东地区，在明代只设八府一直隶州，而在元代却分置18个路、州。可见明代在这一地区的统县政区平均幅员比元代扩大了一倍。
清代高层政区和统县政区幅员都比明代有所缩小，尤其因为直隶州数量比明代多得多，所以统县政区的平均幅员比明代小了许多，不过比起唐代州的幅员还是要大些。明代扩大统县政区幅员的做法，可以说是接受了宋代积弱的教训。既然地方上的军权、财权都已收归中央，则适当地扩大府一级官员的行政事务管理范围，对于地方上的绥靖治安能力自有一定的好处。明代能维持长达277年的长期统治，与统县政区有较强的缉乱能力不无关系。秦代以来，统一王朝延续时间比明代长的只有唐代(290年），但在唐代后期存在藩镇割据现象，已算不得真正中央集权统一的王朝了。
统县政区的幅员就是该级政区长官的权力范围,这个范围的大小直接与地方分权的大小相关，尤其在实行二级制或虚三级制的朝代，中央政府更不希望统县政区的幅员过大，所以从秦到宋，政区幅员逐渐小了下去。在实行三级制的时期，发生割据的危险乃在于高层政区，对统县政区幅员大小的考虑，就着重于行政管理效率，而不是分权太轻太重的问题，这就是元、明、清三代的路、府一级政区允许有较大幅员的缘故。
