摘要: 公元前221年，秦始皇废除封建制，在全国推行郡县制。初为36郡。以后陆续增置新郡。近人据出土秦封泥结合传世文献，认为前214年平百越地，置闽中、桂林、南海、象四郡,北斥匈奴置新秦中郡，前212年分薛郡置东海郡，其余无明确设置年代，然确为秦郡的有分邯郸置恒山郡，...
公元前221年，秦始皇废除封建制，在全国推行郡县制。初为36郡。以后陆续增置新郡。近人据出土秦封泥结合传世文献，认为前214年平百越地，置闽中、桂林、南海、象四郡,北斥匈奴置新秦中郡，前212年分薛郡置东海郡，其余无明确设置年代，然确为秦郡的有分邯郸置恒山郡，分钜鹿置河间郡、清河郡，分临淄置济北郡，分琅邪置即墨郡、城阳郡，分河东置河内郡，分九江置衡山郡。或曰又分琅邪置胶西郡，分临淄为博阳郡。然无确证。近年在湖南里 耶出土秦简有洞庭、苍梧二郡，则当在秦郡数之内。以上是秦一代有可靠记载的54郡。其余有见于楚汉之际记载的鄣、庐江二郡，可能是秦末所置，加上都城周围地区直属内史，秦一代总共出现过57个郡级政区。
秦末楚汉之际，项羽以梁楚地九郡自立西楚国，并将其余秦郡划地分封给灭秦 有功将领、旧六国贵族以及秦降将等18人为诸侯王。项羽和各诸侯王在战争时期 并未置新郡，唯前206年开始才有郡名更改和新郡的设置。汉高帝刘邦死后，吕氏当政，打击刘氏诸侯王，增封外戚诸侯王，诸侯王国增至14。吕氏一死，文帝即位，清除诸吕，恢复同姓诸侯王国。但同姓诸侯王国地域大，人口众多，实力雄厚，对中央集权是莫大的威胁。因此文帝接受贾谊“以亲制疏、众建诸侯少其力”的建议，分齐为七，分淮南为三，用分地的办法削弱诸侯王的势力。
武帝即位，采取主父偃的建议，颁布“推恩令”，其办法是诸侯王位由嫡子继任，余子皆须列土分一县或一乡之地封侯，汉廷定以名号，该侯国须别属旁郡所有。所以推恩令实际上是一种削地政策，使王国不断缩小，汉郡不断扩大。同时，武帝时代，一方面开疆拓土，初郡与边郡大量增加。
武帝以后，边疆内缩，内地省并，王国与郡数变化不小，但趋势是王国地位逐渐降低，“员职皆朝廷为署，不得自置”，成帝时省内史，令相治民，而王国的相地位低于郡守，辖地也小于郡。西汉末年大郡领县30〜50个，诸侯王国大者不过十数城，小的只有三四县之地。至此郡与国并无二致，同属一个政区级，往往郡、国并称，实际上郡大于国。至平帝元始二年共有郡国103个，辖县1587个，即《汉书•地理志》的制度。
秦始皇废封建，在全国建立统一的郡县两级制。汉高祖刘邦先后实行异姓和同姓诸侯分封制，这种分封制虽不同于西周分封，但从中央集权而言，总是一种倒退。地方行政区形成郡、县两级和王国、郡、县三级制并存的局面，造成社会的不安定。经过文、景、武三代的削藩，至武帝末年起才正式实现了郡县两级制。
秦代一郡置守、尉、监三员。西汉省监，监察事务由中央派员直接主持。每郡仅守、尉二员，边 郡因军事需要有两个以上都尉，分别以东、西、南、北称之。此外还有专职的关都尉、农都尉等。管理少数民族的又称属国都尉，如上郡的龟兹有属国都尉。东汉时内地郡皆省都尉，军事由郡太守兼管。边区仍保留都尉，并将属国都尉的权力扩大，“稍有分县，治民比郡”。
秦汉时代郡的地域分布，以秦岭、淮河一线分南北，疏密悬殊很大。如上述秦末加上内史共57个郡级政区,主要分布在北方的黄河中下游地区，秦岭、淮河以北占39郡，秦岭淮河以南为16郡，仅占全国郡数的1/4弱。西汉时期开疆拓土，南、北、东、西都比秦代有明显扩展，郡国增至103个。但秦岭、淮河一线以南也只有29郡，还不到全国郡数的1/3,关东地区却占了50余郡，为全国郡数之半。东汉时，秦岭、淮河一线以南荆、扬、益、交四州领郡 级政区32个，关东地区有郡近50个，与西汉的情况大致相同。
郡县的幅员没有明确的规定，原则上“县大率方百里，其民稠则减，稀则旷”。就是以人口多少为划分标准，其目的是“牧民”，管理好人民的生产，征收赋税，是中央政府统治的基层政区，其幅员大小以有利于管理农业生产、征收赋税、行颁政令为原则。自秦汉至明清，专制主义中央集权的政体没有改变，生产、交通水平没有质的变化，因此县的幅员没有很大的变化。秦时约1000个县，至清代疆土成倍扩大，但县数也仅1500余个。郡的情况有些不同，郡是统县政区，是中央分出一部分权力由郡级长官掌握，往往会产生中央集权和地方分权之间的矛盾，因此历史上郡级政区幅员大小与中央集权强弱有关，郡级政区过大过小，对统治管理都不便。秦代郡的幅员比较适中，近50个郡，辖近1000个县，大致每郡统县20个左右，比较合适。
各郡间大小比较一致，如临淄、济北、琅邪、薛郡、胶东五郡相当于今山东省; 河东、上党、太原、代郡、雁门五郡相当于今山西省，其东、西、南三边，正好以黄河、太行山为界;邯郸、巨鹿、恒山、广阳、上谷、渔阳、右北平七郡相当于今河北、北京、天津三省市。秦岭、淮河以南诸郡因开发较晚，郡的幅员较大，但大都与今天的省界相合，如长沙郡相当于今大半个湖南省，闽中郡包括了今福建全省和半个浙江省。秦郡的边界也比较符合自然条件，如秦岭、淮河、黄河、长江都是郡的天然分界线，秦朝以首都咸阳为中心的内史地区，基本上就是今天关中平原，南阳郡就是南阳盆地，三川郡就是洛阳盆地，今山西省境内的太原等五郡，也完全适合山西省的自然分区。
秦汉时期是郡县二级制的定型和完成时期，由于西汉初年分封诸侯王和文帝以后削除王国势力的曲折过程，使统县的郡级政区经过复杂的变化，郡级政区的地理要 素出现多变性，而县级政区除因开疆拓土和经济发展数量有所增加外，其地理特征并 无特殊变化。可见县级政区是封建中央集权政府统治国家的基层组织，其任务是劝课农桑，收租征赋，对象是人民，故其无需常变动，以免造成统治不利。统县的郡级政区则是中央权力的分散，中央集权和地方势力加强的矛盾，往往会造成郡级政区的多变。县级政区的稳定性和统县政区的多变性，是整个封建社会政区变化的基本特征。
