火硝的炼制方法

古时候，“硝”字与“消”通用，炼金术士常把易溶于水的物质称 为“硝”，取自“人水就消失”之意。当时常见的“硝”主要有两种，即“火硝”（KN0古时候，“硝”字与“消”通用，炼金术士常把易溶于水的物质称 为“硝”，取自“人水就消失”之意。当时常见的“硝”主要有两种，即“火硝”（KN03)与“芒硝”。

在气候比较干燥的北方，一些猪圈、马厩以及厕所周围的墙壁或地面上，常常可以见到一些白色、松松的霉状物，人们习惯称它为“土硝”，其实它是硝酸盐和氯化物的混合物。这些土硝是从哪里来的呢？原来土壤中的一些含氮有机物，经过微生物的分解作用产生了氨，接着又由硝化细菌将氨氧化为亚硝酸与硝酸。

硝酸再与土壤中的钠、钾和钙等阳离子反应生成各种硝酸盐，以后通过土壤中水分的不断蒸发，这些硝酸盐逐步在墙根附近富集，并形成结晶状土硝。土硝可以肥田，而有经验的老猎人也懂得从土硝中提取火硝（KN0₃），然后再用它配制黑火药。

炼制火硝的方法一般如下：

1.将草木灰浸水（使草木灰中的碳酸钾溶于水中），滤去灰猹，制得草木灰水溶液。

2.收集大量的土硝，溶于草木灰水溶液中，使土硝中的硝酸盐与草木灰水中的钾盐反应，生成硝酸钾。

3.滤去沉淀，加热煎熬，浓缩结晶。一般最初析出的是食盐（NaCl），可以趁热过滤除去NaCl，然后将滤液冷却，再有结晶析出便是KNO古时候，“硝”字与“消”通用，炼金术士常把易溶于水的物质称 为“硝”，取自“人水就消失”之意。当时常见的“硝”主要有两种，即“火硝”（KN03)与“芒硝”。

为了鉴别制得的“硝”是否就是火硝，我国南北朝时期的炼丹家陶弘景（456—536）曾首创“以火试硝”的方法。他说：“以火烧之，紫青烟起，云是真硝石也。”意思是将炼出的“硝”撒到正在燃烧的木材或炭火上，观察是否有紫色的火焰出现，若是，即为火硝。这是一种非常科学的鉴别方法。因为KN0₃加热至400°C即分解产生O₃，它可使正在燃烧的火焰突然旺盛起来，且由于K+的焰色反应为紫色。因此看到有紫色的火焰上窜，即可断定为KNO₃。

我国古代配制黑火药时常采用火硝而不用硝石（NaN0₃)，也是有其科学内涵的。因为硝酸钠非常容易吸水潮解，致使配制成的火药常常不能引爆，成为“哑炮”。