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说起电灯，我们马上会想到爱迪生。
其实，在电灯发明史上，还有一位鲜为人知的科学家一一英国人约瑟夫•斯万。
说起来话长了。1848年，爱迪生出世还不到一年，
20岁的斯万便踏上了探索用电照明的道路。
然而，发明电灯的桂冠却落在晚生之辈爱迪生的头上，这是为什么呢？
起步早的斯万经过12年的苦心钻研，终因当时技术条件所限而暂告结束电灯发明的研究。
又过去17年，电弧灯、直流发电机相继问世，抽取真空的技术有所突破，
发明电灯的技术条件基本具备了。于是，1877年秋，斯万重整旗鼓，
卷土重来。爱迪生大约在一年之后才开始向这次发明进军。
显然，在这场竞赛中，爱迪生居于落后地位。
他的对手斯万不仅有丰富的经验，而且捷足先登，
此时的爱迪生只不过刚刚在起跑线上站定。
说起来令人难以置信，斯万的研究班子只有两个人，
他自己和一位精通真空技术的助手、银行职员查理•斯特恩。
更加令人难以想象的是，这两个人也不常见面，主要靠信函联系，
间或登门切磋。尽管采用这种低效的手工业式的个体研究方式，
斯万还是凭借他的经验和才智，利用以前的成果，率先搞出接近室用的碳丝灯泡。
1879年2月3日，在英国纽卡索市文学与哲学学会上，
斯万研制的中间大、两头尖，形状似枣核的电灯第一次在大庭广众中间熠熠发光。
虽然它持续照明的时间很短，尚无实用价值，
但这毕竟是接近成功的辉煌胜利。爱迪生虽然起步晚，但是进步快。
1879年10月21日，爱迪生的电灯成功了，寿命长达45个小时。
灯光一灭，爱迪生就伸手把灯泡摘下来，砸碎了，
将两截断裂的棉线灯丝先后放在显微镜下检验。
一个助手走过来问他检验结果怎么样，他笑着摇摇头，
说：“不成，咱们还得另外找材料。”
助手把舌头一伸，说：“亮了45个小时，还不成啊?”
“差得远哩，我的朋友。”爱迪生拍拍他的肩膀说：
“我说的是1600个小时。”这个数字是他按一年365天，
每天用4个多小时，计算出来的。
有一天，爱迪生坐在实验室里考虑建设电灯工厂的事，顺手拿过一把蒲葵扇，
呼扇呼扇扇着取凉。突然，他的眼睛注意到扇子四周缠绕着的一圈细竹丝上。
由于他一直在思考着用什么纤维来做灯丝，所以马上就把竹丝取下来，交给助手做试验。
结果，竹丝在电灯泡里大放光明，为人类服务10年之久。
后来，人们改进了爱迪生的电灯，用钨抽成细丝，并在灯泡里充进氩一类的惰性气体，
这便是我们现在的电灯。
爱迪生的成功在于他更好地适应了现代技术研究的特点，从而后来居上。
发明就是现代意义上的技术研究。现代的重大发明常常需要多种专长的人共同协作，
往往要耗费大量资金。斯万在研制过程中，起初是单枪匹马，
后来也只不过一名助手，难得集思广益，而且资金不足，
只靠个人小笔费用。难怪在制成接近实用的灯泡后，要求改进之时，
因资金匮乏，只能一切从俭，终于落后。相比之下，
爱迪生有个40多人组成的人才济济的班子，
不仅有高水平的化学家和物理学家，而且还有玻璃工、金属工等。
爱迪生研制电灯总共不过13个月，试验过约1600种矿物和金属材料做灯丝，
耗费约4万美元购买多种实验材料。如此庞大的工作量和巨额费用，恐怕是斯万不敢想象的事情。
爱迪生一生的发明，单是在专利局登记过的就有1328种，
加上有些没有公开发表或故意放弃专利的，大约有2000种。
有人认为，爱迪生是天才。他反对这种看法，
说：“无论哪个头脑清楚的人，都能像我一样有成就，如果他肯拼命地钻研。”
爱迪生有句名言：“天才就是百分之一的灵感加上百分之九十九的汗水。”
作为一个真正经历过艰苦奋斗的科学家、发明家，爱迪生深深懂得时间的可贵。
他在79岁生日的时候，曾经很有风趣地说：“我已经是135岁的人了。”
因为爱迪生几十年来，几乎每天工作十几个小时。
若用平常人的活动时间来计算，那么他79年所做的事情，
就相当于135年的时间了。这个数字，揭示了他成功的奥秘，证明了“天才源于勤奋”的真理！