摘要: 1941年的一天，美国的一位青年医生把一种新研制成的黄色药粉带到一家医院里，然后迅速将它溶化为药液，注射到19名在二战中受伤的战士体内。几个小时以后奇迹出现了，原来奄奄一息的伤员双眼有了神情，脸色也开始红润起来……不久，其中的12名伤员就恢复了健康。要问这种神...
1941年的一天，美国的一位青年医生把一种新研制成的黄色药粉带到一家医院里，然后迅速将它溶化为药液，注射到19名在二战中受伤的战士体内。几个小时以后奇迹出现了，原来奄奄一息的伤员双眼有了神情，脸色也开始红润起来……不久，其中的12名伤员就恢复了健康。要问这种神奇的药物是什么？它就是青霉素。
青霉素最早发现于1928年，当时英国细菌学家弗莱明正在研制杀死病菌的药物。他在实验室里培养了不少的葡萄球菌（这是一种著名的“凶恶”细菌，它能够引起人体皮肤化脓以及食物中毒等严重疾病）。有一天，弗莱明发现有一只培养皿里长出了一小撮绿色的霉菌，而在霉菌的周围竟然没有葡萄球菌的生长。因此弗莱明断定这种霉菌的某种分泌物杀死了细菌，后来经过鉴定证实这种霉菌就是青霉菌，因而它的分泌物就被称为青霉素，或者音译为“盘尼西林”。
从青霉菌的分泌物中提取青霉素不是一件容易的事。弗莱明和他的助手们虽然作了许多的努力，但最后都没有取得成功。10年以后，英国病理学家法劳莱重新读到弗莱明的论文，心情十分激动，后来他郑重地拟定了一个炼制青霉素用于治疗疾病的计划。他与牛津大学的化学家钱恩合作，终于制出了一种当时比黄金还要昂贵的棕黄色粉末，它就是青霉素的早期产品。法劳莱用它进行小白鼠的试验，结果证实青霉素具有神奇的治疗效果。例如，将青霉素稀释50万倍，它仍然能够完全杀灭细菌。1941年初，青霉素第一次应用于临床，又一炮打响，成功地挽救了一位败血症患儿的生命。
后来，法劳莱在美国同行的帮助下建立了世界上第一家生产青霉素的工厂，并将制成的青霉素陆续送往世界各地的医院，用于救治病人。几十年来，生产青霉素的工厂已经遍布全世界，生产规模不断扩大，成本不断降低，质量也不断提高。今天，它已经是一种广泛应用的价廉的抗菌药物了。弗莱明、法劳莱和钱恩由于在青霉素的发现和开发、利用方面所作的贡献荣获了1945年的诺贝尔生理学和医学奖。
青霉素是一种分子结构比较复杂的有机化合物。1945年，美国化学家霍德金夫人利用X-衍射技术，测得青霉素G晶体的结构。
在青霉素分子中有一个酰胺键，同时在它的旁边还有一个环内酰胺。羧酸分子中的竣基除去羟基后所剩余的部分，称为“酰基”，它与氨基(一NH2)或胺(R—NH)相结合，所形成的化合物便是“酰胺”。因此，酰胺通常是羧酸或羧酸衍生物与铵盐或胺作用后的产物。酰胺既不像羧酸那样显酸性，也不像胺那样显碱性，而呈中性，并容易被水解。
青霉素也很容易被胃酸水解而失效，所以青霉素不适宜作为内服药使用，而常常作为注射用药。此外，青霉素对某些人还产生过敏反应，所以在注射之前必须进行皮肤过敏试验。如有过敏反应，就不宜注射青霉素，否则就会发生过敏甚至死亡事件。不过，近年来化学家已经合成出了抗胃酸和过敏反应极小的青霉素类似物，目前正在试验应用之中。
