摘要: 北宋初期为加强中央集权，削夺方镇支郡，以州县直属朝廷。至太宗统一南北方后，因中央政府直接管理三百余州幅度太大，不得不在州县之上再设置一级地方政府。经过发展变化，这级政府的职能分散在诸监司——转运司、提刑司与提举常平司——之中，诸监司行使职权的地域范围称为路，也...
北宋初期为加强中央集权，削夺方镇支郡，以州县直属朝廷。至太宗统一南北方后，因中央政府直接管理三百余州幅度太大，不得不在州县之上再设置一级地方政府。经过发展变化，这级政府的职能分散在诸监司——转运司、提刑司与提举常平司——之中，诸监司行使职权的地域范围称为路，也就成为州县之上的准高层政区。宋代的路与历代政区都不一样，乃呈复式形态，亦即诸监司的分路不一定一致，或虽然一致而治所并不在一地。北宋诸监司中，以转运司最先设置，也最重要，起先综揽一路之大权，后才分其职能于各司之中。若以转运司路为准，则北宋一代曾经太宗15路、仁宗天圣18路、神宗元丰23路的变化，徽宗崇宁四年（1105年)首都开封府别为一路，遂成24路之体制。
北宋的统县政区有府、州、军、监四种。州承前代而来，只是幅员略小。府即地位特殊的州，首都、陪都以及与皇帝行为有关的州都改为府。军同下州，并非与军事有若何关系，故州可退而为军，军也可进而为州。监原为政府管理采矿冶炼业的专门机构，后领县同下州。县级政区除县外还有隶于府州的军、监和寨、尉司。
政和元年制度，共有府19,州243,军50,监3。在此之前，据《元丰九域志》，元丰三年(1080年)时有府14,州242,军37,监4。在此之后，宣和四年（1122年)有府38,州243,军52,监4,县1210余。
北宋路级政区虽以转运使路为主,但在与辽和西夏接壤处的河北与陕西，安抚使路的地位更具重要性，尤其在陕西地区，常有“西北五路”之通称，这五路就是以前敌的安抚司路为计的。陕西二转运司(俗称漕司)路各分三帅司路，河北二转运司路则各分设 其中的鄘延、环庆、熙河、秦凤、泾原五帅司路与西夏和吐蕃为邻，统称为西北五路，与其余之二十来个转运使路并列于宋代地图之中。
