信息的定义

信息的定义

今天，“信息”一词已广泛应用于社会科学、自然科学、工程技术和国家决策等诸多领域之中。然而，究竟怎样理解信息的含义呢？是情报？知识？还是我们感觉到的外部世界?信息的定义众说纷纭，人们对信息的理解经过了几多变迁。世人谈及信息，远非自今日起。据《新词源》考证，1000多年前，我国唐代就曾有“梦断美人沉信息，日空长路倚楼台”的诗句，这是“信息”一词见诸文字的最早记载。

事实上，人类有自己天生的信息器官，眼、耳、鼻、舌和皮肤，分别接收图形信息、声音信息、气味信息、味道信息和感觉信息。在长期的实践中，人类创造了许多方法，发明了许多技术来延长、増强和扩展自己天生信息器官的功能。例如，司南提供方向信息；算盘记录和处理数字信息；纸张记录和保存信息。现代计算机技术、传感和遥感技术，更是将人类带入了信息时代。

人类系统地研究信息问题，始于1948年仙农提出的狭义信息论。当时，信息被定义为是可以减少或消除不确定性的内容。20世纪90年代初，随着广义信息论的发展，形成了更一般的定义:信息是客观事物的存在方式和运动状态的反映。这种反映通常是通过一定的物质或能量的形式表现出来，直接或间接地能为人们的感观所感觉。例如，温度计的指示、飞机的飞行速度、一句话、一封信、一张地图、一次地震波实测曲线、火车时刻表、来自遥远星体的光线和其他电磁辐射等，它们的表现形式各不相同，但都包含着某种信息。有时干脆说它们就是信息还更为方便。甚至于仙农信息论中涉及的通信系统中的噪声，本身也可以被认为是一种信息，这没有什么不可以，事实上，它是一种干扰信息。

信息的定义如此之广，因此，在我们进行具体的信息分析时，不得不对其有所限制。在本章涉及的内容中，我们所指的信息，是指那些能够积累成经验，具有某种知识意义的东西，并且，主要感兴趣的不是去研究信息的度量，而是去剖析信息的结构，研究这些知识性信息都告诉了我们一些什么事，以此来了解客观世界的某些规律。

人类认识世界，只有通过对现实世界中采集到的信息进行分析才能实现。人脑是处理信息效率最高的系统；配有相关软件的计算机，则是处理信息从来不会疲倦的系统。现代科技的发展，一般可以使信息以数据的形式表现出来。由于这些数据的出现常常有一定的随机性，借用统计学的术语，称其为数据样本。从信息的高度来看待采集到的数据样本，有助于较好地把握客观规律。这种有意义的数据样本，也称为知识样本或知识信息。