摘要: 1298年,一个威尼斯人在战争中被俘,他与一个小说家关在一起。这也许是历史上最具文化意味的监禁。在狱中,小说家将这个叫马可•波罗的威尼斯人对东方的描述记录了下来。这本书就是我们所熟知的《马可•波罗游记》。 马可•波罗出生于一个航海世家。127...
1298年,一个威尼斯人在战争中被俘,他与一个小说家关在一起。这也许是历史上最具文化意味的监禁。在狱中,小说家将这个叫马可•波罗的威尼斯人对东方的描述记录了下来。这本书就是我们所熟知的《马可•波罗游记》。
马可•波罗出生于一个航海世家。1271年,年仅十七岁的马可•波罗跟随父亲和叔叔,从故乡威尼斯出发,踏上了去往神秘东方的旅程。历史上,东西方的联系主要靠丝绸之路。马可•波罗一行,在穿过伊朗,越过中亚沙漠,翻过帕米尔髙原后,正是沿着丝绸之路的南线,来到了中国。
这时,忽必烈统治的蒙古帝国正处于全盛时期,这位勇往直前的君王,对那些他的足迹未涉及的土地充满了好奇。而马可•波罗不仅懂多种语言而且观察细致,描述生动,很快便成了忽必烈的眼睛和耳朵。大汗不仅让他长期停留在扬州、杭州、云南各地体察民情,还让他出使其他国家如缅甸、印度等地。
随着岁月的推移,马可•波罗一家在中国已有十七年。1291年,伊朗王子向忽必烈请婚,忽必烈以一位公主为妃,派马可•波罗带领六百多人陪同送亲。他们从福建的泉州港出发,经过苏门答腊、印度等地,平安到达伊朗。这时,他们得到了忽必烈去世的消息,重回中国的想法破灭了。波罗一家从波斯继续北行,到达土耳其东部,从黑海的特拉布宗港口乘船,1295年的冬天,回到了阔别多年的威尼斯。当这三位身着蒙古服的老人回到自己 的家里时,居然被已不认识他们的亲友拒之门外。当他们撕开外衣,露出里面的金银珠宝,才被恍然认出。
今天,我们已无法猜测监狱中马可•波罗口述游记的动机。但他对东方富庶繁华情形的描述,开启了商人难填的欲壑,激发了探险家丰富的想象。哥伦布在反复阅读和研究这本书后,相信向西航行,就可以到达中国和印度。1492年,他带着西班牙国王致中国皇帝的信,开始了他的东方探险。当哥伦布发现美洲新大陆时,他还误以为自己找到了中国。而这次意外,开辟了横渡大西洋的航线。此后,探险家们纷纷而来,发现了一条绕过好望角到欧洲。
《马可•波罗游记》产生以前,欧洲人只把圣地耶路撒冷作为世界的中心,把陆地上其他国家想象为充满恐怖与危险的土地。正是由于这本书,西方人开始尝试了解遥远的东方,反映世界上其他国家真实的地理状况。