摘要: 将镍掺入铜中冶炼可制得白铜，这是我国古代劳动人民的一项伟大创造。但是它开始于哪个朝代，至今还没有一致的说法。 有人说，白铜最早出现于汉代。因为《汉书•食货志》中有“汉武帝通西南夷，府库空虚，改钱币制，造银锡白金”之句。认为“银锡白金”有白铜之意。 有人说，白铜...
将镍掺入铜中冶炼可制得白铜，这是我国古代劳动人民的一项伟大创造。但是它开始于哪个朝代，至今还没有一致的说法。
有人说，白铜最早出现于汉代。因为《汉书•食货志》中有“汉武帝通西南夷，府库空虚，改钱币制，造银锡白金”之句。认为“银锡白金”有白铜之意。
有人说，白铜诞生于三国时期。魏人张揖（公元200年左右）所著《广雅》一书中有“白铜谓之签”之句。但也有人认为这里所说的白铜并不是铜镍合金。
东晋人常璩（公元300年）所著《华阳国志》中也谈到了白铜：“螳螂县（今云南省东川县）因山而得名，出银、铅、白铜、杂药。”因为当地确实出产铜，所以这里所说的白铜无疑是铜镍合炼而成的合金了。
明代万历年间（1573—1619年）成书的《事物绀珠》中，已有“白铜出滇南，如银”的明确记载。在李时珍所著的《本草纲目》一书中，还有“赤铜以砒石炼为白铜”的记述。这里所提到的“砒石就是镍砒（砷）矿（NiAs)或辉砒（砷）矿（NiAsS)。
白铜是铜与镍的合金，一般含铜78.5%~80.5%，含镍18%~20%。它色白而显银光，耐磨性和耐腐蚀性俱佳。因此常用白铜制作马具上的装饰品，后来又大量用于制作烛台、墨盒和各种餐具。唐宋时代，我国生产的白铜制品通过“丝绸之路”远销波斯（今伊朗）等阿拉伯国家。16世纪以后，又经阿拉伯国家传入欧洲。欧洲人从未见过这样精致的金属制品：它既有纯银制品美丽的光泽.又很坚硬，因此深受上层人士的推崇。他们还用中文的译音称它为“paktong”（白铜）。欧洲的工匠一代又一代都曾试图仿制白铜，但一直没有成功。直到18世纪后期，他们炼出了镍以后，德国化学家才发现将镍掺入铜中就能炼出白铜来。
白铜诞生于中国，但是镍却是由欧洲人发现的。17世纪，德国制造青色的玻璃常常需要加入一种浅蓝色的矿物，矿工们称它为“kupfernickel”，意思是“骗人上当的矿石”，因为它很像铜矿石，但却炼不出铜来。原来这种矿物就是镍砒矿（NiAs)。后来，瑞典化学家克龙斯泰特对这种矿物进行了深入研究，并于1751年从中炼出一种新金属元素，命名为（NickeKNi，镍），词根来自矿物的俗名，原意为“骗子”。克龙斯泰特发现镍的报告被发表以后，法国的一些化学家曾怀疑它是钴、砷、铁和铜的合金，于是向克龙斯泰特要来了样品，经过反复提纯，仍未发现上述金属杂质。1775年，镍元素终于得到公认。
目前，工业上炼镍的方法与炼钴的方法相仿，即先将镍矿石煅烧为氧化物，然后用氢气还原为金属镍。
金属镍的主要用途是制作合金，如白铜、不锈钢（含镍约9%)，或用于电镀等，此外镍粉还是氢化反应的重要催化剂。
