惰性气体的发现

氖元素和氙元素的发现

氪的发现使拉姆赛和特弗莱斯的信心倍增，他们坚信另外几种惰性气体也一定能够找到。他们继续采用液态空气蒸发的方法进行搜寻，不过这一次他们把更多的注意力集中在氩气上。当他们将分离出的氩气重新用低温冷却进行液化时.结果发现还有部分气体并没有被液化。拉姆赛相信这种混在氩气之中、液化温度又比氩氕低的气体，是一种新的惰性气体。后来经过光谱鉴定，确认它是一种新的气体元素。

1898年6月12日，也就是在氪被发现以后不到两个星期，拉姆赛又宣布发现了另一种新的气体元素。它被命名为Neon(Ne，氖），词根的原意为“新的”。后经测定，它的原子量为20，正是拉姆赛所预言的、在该族中介于氦与氩之间的一种惰性气体。

一个月以后，拉姆赛和他的助手们又在反复纯化氖和氪的过程中分离到一种更重的惰性气体，这种新元素被命名为Xenon(Xe，氙），词根的原意是“陌生的”。它在同族中排在氪的下方。

拉姆赛和他的同事们，根据化学元素周期律的启示，应用液态空气蒸发的方法，在短短几个月的时间里，接连发现了氪、氖和氙三种惰性气体，为化学元素周期表增添了新的一族（零族），完成了科学史上的一项勋业。为此，拉姆赛荣获了1904年的诺贝尔化学奖。