摘要: 1908年的一天，日本东京大学的化学教授池田菊苗（1864—1936)一回到家中，他的妻子就立即给他端来了热气腾腾的饭菜。池田吃得津津有味，眼睛一直盯着那碗“海带黄瓜汤”，并不时地拿起汤勺搅动着汤里的海带丝和黄瓜片，然后询问妻子做这个汤的材料和方法。最后他自言...
1908年的一天，日本东京大学的化学教授池田菊苗（1864—1936)一回到家中，他的妻子就立即给他端来了热气腾腾的饭菜。池田吃得津津有味，眼睛一直盯着那碗“海带黄瓜汤”，并不时地拿起汤勺搅动着汤里的海带丝和黄瓜片，然后询问妻子做这个汤的材料和方法。最后他自言自语地说:“这海带里面一定有奥秘。”
自此以后.池田教授就在实验室里研究起海带的化学成分来了。半年以后，他从海带中提取出一种叫“谷氨酸钠”的成分。将它放进菜肴中便能大大地增加鲜味，所以池田称它为“味精”。
据说，把1克蔗糖放进200克水中，人舌头上的味觉细胞已经尝不出甜味来了；把1克食盐放进400克水中，同样也很难尝出它的咸味来；但如果将1克味精用3000克水稀释，人舌头上的味觉细胞仍然能够尝出它的鲜味来。可惜这种味精在海带中的含量太少，一般10千克的海带只能提取到0.2克的味精。
几年以后，池田教授又发现从小麦面粉中提取出的面筋和大豆榨油以后得到的豆粕中也含有较丰富的谷氨酸。因此，他与铃木先生合作办起了味精。他们采用酸水解面筋和豆粕的方法来制取味精。从此以后，味精正式成为一种调味品走进了市场。1923年，我国的吴蕴初也在上海办起了天厨味精厂，开始生产“佛手牌”味精。
味精的化学名称是2-氨基戊二酸（谷氨酸）钠。
其实，早在1886年，德国化学家雷特豪生在应用硫酸水解面筋质时就已经分离得到了谷氨酸，日本的池田菊苗只是发现了它的“呈鲜”作用。
到了20世纪50年代（1957年），日本微生物学家坂口发现有一种细菌能够大量合成谷氨酸。三年以后，日本的两位发酵工程师小川和明石应用发酵的方法生产出了味精，这种方法的主要优点就是生产效率特别高。有人曾算过这样一笔账：
采用盐酸水解面筋的工艺每生产1吨味精，大约需耗用面粉30吨；而应用发酵法每生产1吨味精，仅需要2吨淀粉质原料（不限定使用面粉）。
从20世纪60年代起，世界各国都开始采用发酵法生产味精。由于产量不断增加，味精的价格也逐渐下调。目前，味精已成为家家户户普遍使用的调味品了。
