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无论是基层政区、统县政区或高层政区， 其地理分布的总趋势都是从北密南稀到南密北稀的逆转。 由于全国范围内基层政区的分析比较繁琐， 所以这里着重讨论高层政区和统县政区分布的变化。 高层政区及其前身——监察区的南北分布情况，最为简单明了地反映了南北稀密的变化。 汉武帝元封五年置13州刺史部为监察区，4部在南，9部在北。 后来北方又加一司隶校尉部，于是北方的州部是南方的两倍半。 东汉末年,13州演变成为高层政区，依然是南4州和北9州的格局。
西晋前期19州，南7北12。后期南方又增置2州， 南北之比已提高到三比四。到唐贞观元年，分全国为10道，正好5道在南， 5道在北。开元二十一年，10道分成15道，其分布是南8北7,南方已略占优势。 而且北方所增设的2道，纯粹是因为东、西两都的特殊地位造成， 并非经济因素影响所致。唐中期以后，方镇的设置虽然是北多南少， 但那是由于军事因素的影响，安史之乱的战事发生在北方， 所以规划了较多的方镇，并非因为北方经济发达的缘故。
北宋元丰时期23路.南方占14路而北方只有9路，南北之比已经是三比二强。 当然北宋并非统一全国的中原王朝，与之并立的尚有辽朝和西夏两个政权。 幽云十六州在五代后晋时已归辽，河西走廊诸州则为西夏所属， 这些地方或可当两三路的范围，但即便计人这些地方，南方政区数目依旧稍胜于北疆。
元代重归一统，11省中大致是5省在北，6省在南。 说大致，是因为陕西省兼秦岭以南地，而当其为北方省份河南江北行省越淮河以北而当其为南方行省。 当然，如果说元代11省是南北各半亦可。不过元代行省不大能体现南北经济差异， 如岭北行省只有一路，置省本来多余。辽阳行省也是地广人稀， 户口远抵不上南方一个较大的路。倘以元初七省而分南北，则南方有五省半， 北方只有一省半（中书省与陕西四川行省的一半），比例悬殊却又过大。
明代的两京十三布政使司，大抵5省在北而10省在南， 基本上反映了经济重心在南的态势。清代18省的南北比例也是二与一之比， 与明代一致。统县政区的情况比较复杂，但其变化总趋势也不例外。 这里只取有代表性的秦、隋、清三代予以说明。
秦代南北方的郡幅员相差很大，南方的大郡比今天一省的范围还大， 北方的小郡只有今天某些管县的市那么大，因此南北方郡级政区的分布密度也有很大的差异。 秦一代设内史和48郡，在北方者33.5郡，在南方者15.5郡， 北方的分布密度将近南方的2.2倍。两汉时期，南北郡国数之比大致为三七开，与秦代差不多。
三国鼎立时期，南方经吴、蜀两国的开发，增设很多郡， 所以到了西晋短暂统一的时候，北方郡国总数只有南方的1.2倍了。 再经过东晋南朝的进一步发展，到隋代大业年间，在全国190个郡中， 南北已大致各占一半。而且除浙南福建，湘西贵州一带外，各郡幅员都较均匀。 唐代情况比较特殊，南方设置了过多的政区，并非纯由经济因素所造成， 后文再另作分析。北宋中期据《元丰九域志》统计，共有府州军监297所， 其中南方占到177所，南北比例已经逆转为接近三比二之谱， 这一比例与上文路的分布相一致。同样，如果考虑到幽云十六州等情况， 南北比例当有所降低，但南方统县政区分布密度已超过北方却是确定无疑的。
元代统县政区为复式层次,难于进行对比，明代虽已加简化，但仍有复式残余。 若大略只以府和直隶州作为统县政区，则在全明179个府和直隶州中， 北方只占41个，南北之比已在三比一以上。清代政区恢复为单式层级关系， 可以作为南北对比的典型实例。据《嘉庆重修一统志》统计，全清18省共有249个府与直隶州， 而北方只占88个，南北统县政区之比接近于二比一,这与高层政区的南北比例是相当一致的。
统县政区的分布由秦代北方是南方的2倍余，到隋代南北大致相等， 中间隔了800年;之后，又过了1200年，到清代中叶，南方的统县政区变成将近北方的2倍。 与此相对应的是高层或准高层政区也经历了几乎雷同的变化，两汉时期北方的州是南方的2倍余， 到唐代来一个转折，南北的道是一半对一半，而到了明清的省， 南方又是北方的2倍了。这种逆转过程正是经济重心转移的真实写照。