摘要: 元朝建立后，全国出现了空前大一统的局面，“我元四极之远，载籍之所未闻、振古之所未属者，莫不涣其群而混于一”，为了显示“皇元疆里无外之大”的盛况，至元二十三年（1286年）元世祖命札马鲁丁、虞应龙等编纂一部全国性的地理总志。经过六年努力，于至元三十一年（1294...
元朝建立后，全国出现了空前大一统的局面，“我元四极之远，载籍之所未闻、振古之所未属者，莫不涣其群而混于一”，为了显示“皇元疆里无外之大”的盛况，至元二十三年（1286年）元世祖命札马鲁丁、虞应龙等编纂一部全国性的地理总志。经过六年努力，于至元三十一年（1294年）完成，凡755卷，名《大一统志》，藏之秘府。是为《元一统志》的初修本。以后陆续得到《云南图志》、《甘肃图志》、《辽阳图志》等资料，倡议重修，由孛兰朌、岳铉主其事，至大德七年(1303年）书成，共1300卷，定名为《大元大一统志》。是为《元一统志》的再修之本。
《元一统志》关于各路、府、州、县的记述，继承唐《元和志》、北宋《寰宇记》、南宋《舆地纪胜》等书成例，将记述内容归纳为路的辖县、路的沿革、州县沿革、坊郭乡镇、各路至上都大都里至、各县至上都大都里至、名山大川、土产、风俗形胜、古迹、寺观祠庙、宦迹、人物等13个门类。它所引用的资料，大抵不出《元和志》、《寰宇记》、《舆地纪胜》、宋金元初所修地方志乘和图册等的范围，其中引用《元和志》、《寰宇记》比较普遍，南方各行省引用《舆地纪胜》较多，边疆地区材料则依靠《西蜀编》、《云南志》、《坊州图经》及当时新编的云南、甘肃、辽阳等图志。如果这些地理志书还不解决问题，则引用宋金元初各种地志，见于现存残卷引录的不下百种，常见的有《九域志》、《宋沿革志》、张洽《地理沿革表》、《金大定职方志》、《方舆枢要》、《安康郡志》、《西瓯图志》、《至元嘉禾志》等。由于《元一统志》保存了宋、金、元初旧志的许多史料，因而在方志学史上具有很大价值。
《元一统志》被称为“宇宙之巨观、堪舆之宏制”。但大约于明代修成《大明一统志》后遭摒弃、散落，清乾隆年间修《四库全书》时“已散佚无传”。现仅存元至正刻本残卷、旧钞本44卷及《永乐大典》、《大明一统志》、《钦定日下旧闻考》等书的零星引文，篇幅不足原书的4%，因而有的学者认为：“设使其全帙尚在，学者必奉为鸿宝，而《元和郡县志》、《太平寰宇记》不得专美于前，明、清二代之《一统志》亦未能独步于后也。”今人赵万里（1905—1980)收辑佚文，认真校核，将其汇为《元一统志》上、下两册，1966年由中华书局出版。
《元一统志》解释大都城内49坊坊名的来历，大多取古书文意为名。例如：咸宁坊“取《尚书》‘野无遗贤、万国咸宁’之义以名”，五福坊“取《洪范》‘五福’之义以名”，邻德坊“取《论语》‘德不孤必有邻，之义以名”，乾宁坊“地在西北乾位、取《周易》4乾卦万国咸宁’之义以名”，宜民坊“取《毛诗》‘宜民宜人’之义以名”，同乐坊“取《孟子》‘与民同乐，之义以名”，五云坊“取唐诗‘五云多处是三台，之义以名”等。总计以《尚书》为名10坊、以《周易》为名六坊、以《毛诗》为名四坊、以《孟子》为名三坊、以唐诗为名二坊，以及还有以《论语》、《左传》、先秦故事为名的坊名。这些书籍都是儒家的经典著作。元统治者以儒家经典文义来命名大都坊名，说明其统治业已完全汉化。
《元一统志》的地名渊源解释非常丰富，如下：
1.形象地名；2.传说地名；3.词义地名；4.史迹地名；5.因山为名；6.物产地名；7.地形地名；8.人物地名；9.因水为名；10.方位地名；11.数字地名；12.因城、镇、乡、村为名；13.语讹地名；14.避讳地名；15.气候地名；16.颜色地名；17.交通地名；18.祥瑞地名；19.以古诗为名20.其他
以上总计为《元一统志》所解释渊源的地名超过三百处。虽然这些渊源解释很多都是承袭了以往地理总志或地方志书的内容，但有相当一部分典籍如今已散佚无存，故《元一统志》所引亦弥足珍贵。如上例7所举石尖峰一条，所引《隋图经》早已亡佚，关于石尖峰来历的解释也不见于《元和志》、《寰宇记》等书。又如例5所举古铜州城条，其云引自《九域志》，但查今本《元丰九域志》卷九容州沿革，绝无此语；《新定九域志》卷九容州“古迹”门也仅有“古铜州城”四个字而已，则其所引《九域志》极可能为已佚之《政和重修九域志》。
《元一统志》也继承了以往一些地名命名的原则。例如绵山：“山在县东三十里，有寺，以山为名”；故兴道县：“后魏宣武帝正始中分置始兴县，因山取名”；岷州“因山以为称”；直罗废县：“唐武德三年分三川、洛交于此置县，因城为名”故昇平县：“唐天宝十二载刺史罗希奭奏析宜君县西北界昇平乡等三乡以置之，以乡为名”；延安路甘泉亭“以泉得名”。“因山为名”、“因城为名”、“以乡为名”、“以泉得名”等地名命名原则早在南北朝、隋唐时期就已经产生了。又如，赵渎条关于“别名”、盟津条关于“异名”、冷泉条关于“俗名”的概念，历史上也早就产生了。
关于地名用字与地名读音，《元一统志》也有独到的见解。如皮城:“在济源县东南二十八里，周围四里六十步。皮城之名，不见经史。按《后汉郡国志》云：河内波县，波有缔城、沁水。……沁水在县之东北，近于波，即今皮城，疑是古波城也，其一字之误欤？郵道元《水经》亦云：溟水东北经故波县北。今溴水经皮城北过，即‘皮’为‘波’尤明矣。又，汉封不害为‘皮侯’是也。”又如朝阳西城：“王襄《辨方志》云：古朝阳县，属南阳县，在朝水之阳；又有西城，疑当时朝水为患，移其城垒耳。其地今属朝王村，俗呼刁城。王、阳声相近。”
在某些场合，《元一统志》还纠正了前人记述地名的失误，表达了作者的观点。例如白壁岭：“在太谷县南七十五里。《寰宇记》云在县北，误也。”又如始安岭：“在临桂县西一里。按本路图册云：秦时开五岭之数也。李白诗：桂水分五岭、杜甫诗：五岭皆炎热，宜人独桂林\自秦时有五岭之说，皆指山名。考之地志，乃人岭之途五耳，非皆山也：自福建之汀入广东循、梅，一也；自江西之南安逾大庾、人南雄，二也；自湖南之郴人连，三也；自道人广西之贺，四也；自全入静江，五也。”
由于《元一统志》散佚，从现存断简残页难窥其全貌。就今存佚文而言，它继承了一些地名命名的原则，地名渊源解释超过三百处，在地名考证、地名用字，地名读音方面也有一些独特的看法，因而《元一统志》在中国地名学史上具有一定的地位。
