摘要: 埃克伯格是位擅长分析化学的化学家。一次，他接受分析斯堪的纳维亚岛的一种矿物的任务。照理说，一种矿物质在他的手下，应该是迅速得出化学组成答案的。可是，这回不同往常，他发现，这种矿物含有一种未知的成分，弄得他丈二和尚摸不着头脑。他实验、分析、翻阅文献……都未查到。...
埃克伯格是位擅长分析化学的化学家。一次，他接受分析斯堪的纳维亚岛的一种矿物的任务。照理说，一种矿物质在他的手下，应该是迅速得出化学组成答案的。可是，这回不同往常，他发现，这种矿物含有一种未知的成分，弄得他丈二和尚摸不着头脑。他实验、分析、翻阅文献……都未查到。于是他想尽办法将它提取出来，这种银白色的金属是什么呢？难道是一种新的金属元素？经过实验研究，他发现这种金属的确是一种新元素。为它取个什么名字呢？他不由得想起对这种元素进行化学性质检测的曲折经历，在硝酸和盐酸中都无动于衷，即使在王水中加热到9001，也根本不起任何变化……实验一个接着一个都失败了。他想到这儿，脑中又浮现“坦塔罗斯的苦难”这个故事：一天，宙斯的宠儿小亚细亚国王坦塔罗斯想取悦于参加他的宴会的众神，把自己的亲生儿子佩洛普斯的肉拿给他们吃。众神被他的野蛮所激怒，决定判决坦塔罗斯经受口渴、饥饿和恐惧的折磨，坦塔罗斯被罚站在海中。水深及他的下巴，在他头顶上低垂着硕果累累的树枝。可是，每当坦塔罗斯口渴张开嘴喝水时，水就从嘴唇下退去；当他饥饿难忍伸手摘水果时，风就把树枝吹向高处，一直吹到他够不着的地方。在他头顶上悬挂着的巨大石块，每时每刻都可能砸下来……当然，这是一段神话故事。可是，故事中的坦塔罗斯的遭遇，自幼就铭刻在埃克伯格的心上，他十分敬佩这位英雄，所以就为这种新发现的元素取名为“钽”。钽的希腊文原意就是这段神话中英雄的名字——坦塔罗斯。
当时，研究钽的性质的确很不容易。它的化学活性很差，其化学稳定性胜过玻璃和陶瓷，可与钼相媲美，非常耐腐蚀，是最耐高温的金属之一，熔点高达2996。
现在，钽在工业、医疗等领域都有着广泛的应用。在实验室里，可以用钽作电极、蒸发皿和一些反应器皿，在生产化学纤维时，可用钽代替价格昂贵的铀制造喷丝模；它还可以制造天平的砝码、外科器械、自来水笔尖、留声机唱针、钟表弹簧等；由于钽具有吸收氧、氮、氢等气体的特殊本领，因此，在制造真空管和真空仪器时，都用它作为吸气剂；此外，钽还具有“亲生物”的特性，如果用钽条代替折断了的骨头，过了一段时间，人体的肌肉居然会在钽条上生长，犹如真正的人的骨头一样，钽是外科医疗上不可缺少的金属元素。
