摘要: 1976本特利(E. Bemley)的著名论断“地理学是有关地图的学科，而传记文学则是有关人物的学科”，无论在认知领域或是政治领域显然都是错误的:地理学所关注的远不止地图，而传记文学所关注的也远不止人物。但这一论断作为名言而流传，在于它至少阐述了部分真理。地理...
1976本特利(E. Bemley)的著名论断“地理学是有关地图的学科，而传记文学则是有关人物的学科”，无论在认知领域或是政治领域显然都是错误的:地理学所关注的远不止地图，而传记文学所关注的也远不止人物。但这一论断作为名言而流传，在于它至少阐述了部分真理。地理学的一个基本特性就是它对用地图再现地理分布的关注。描述与解释“自然”现象与“文化”现象 的特定地理位置与综合地理分布，一直并且仍然是地理学著述的专题。事实上，对某些地理学研究者来说，地理学是关于地理区位与地理分布的科学,是描述特定地点现象的空间格局或地理格局的艺术。一切现象均可被认为具有其各自在某一时刻的地理以及随时间而变化的地理。但是，虽然地理区位与地理分布可被视为地理学概念，却不能被认为仅限于此。德国地理学者赫特纳在近一个世纪前认识到，“地点的地理分布形成了事物的特性……并必须包含于对地理分布的研究与叙述范围之内。因此，历史学者所研究的“对象”(诸如艺术与酗酒主义、疆界与战争，以及文化与意识)都有其各自的地理(空间)分布。然而，地理分布不仅毫无例外地是一个地理概念，而且更是典型的地理概念。它理所当然地作为整体的地理学界尤其是历史地理学中的主要话语之一的基础。“何地”以及“何以在该地”是地理学的基本问题，如同“何时”以及“何以在该时”是历史学的问题一样。
分布问题的核心地位：
理想的地理学描述是地图。任何事物在任何特定的时间中在地球上的分布是不均衡的，它可以用地图作为在空间所发生事件的单位模式来表示。从这一意义上讲，地理描述可以用来表示无穷的现象。因此，就有了各种疾病地理学、方言与习语地理学、银行故障地理学，也许还有高智商天才地理学。这种用于如此众多事物的描述形式，表明了它提供了一种特殊的研究方法。一种现象在地球上的空间分布，体现了地理分布的一般性问题，它使我们去思考随地区范围大小而变化的任一事物或一组事物存在或不存在、集聚或稀疏的意义。从这种最大限度的意义上讲，地理学方法所关注的，就是研究任何现象 在地球上的区位分布。
涉及这种地理分析的任务繁多，因为它需要首先确定特定现象的地理位置，其次用适当的地图绘制技术以适当的地理比例尺度用地图来再现这些特定现象，第三用文字叙述或数学方法来阐述已用(地图）图示描绘的地理分布模式。但是，无论怎样对其描述，仍然存在着解释与理解其布局的任务。寻找 解释与理解的任务，可能包括一种分布模式与另一种分布模式的比较，然而要切记具有相同或极其相似地理分布的两种不同现象也许并非必有因果相关。此外，任何这种对于引发特殊模式的过程的研究，也要切记均衡原理与不确定原理:不同的过程能够导致在不同的地点产生极其相似的地理模式，而作用于不同地点的相同或极其相似的过程能够导致不同的地理模式。
