摘要: 明代继承了元代的土司制度，而又更加完善。虽然中原王朝已经改姓易代，但土官却继续存在下去。“洪武初，西南夷来归者，即用原官授之”，并“以劳绩之多寡，分尊卑之等差。”(《明史•土司传》)同时又按照少数民族聚居地的大小来设置土司衙门，即所谓“因其疆域，参唐制，分析其...
明代继承了元代的土司制度，而又更加完善。虽然中原王朝已经改姓易代，但土官却继续存在下去。“洪武初，西南夷来归者，即用原官授之”，并“以劳绩之多寡，分尊卑之等差。”(《明史•土司传》)同时又按照少数民族聚居地的大小来设置土司衙门，即所谓“因其疆域，参唐制，分析其种落”。为了加强对土司的控制，洪武末年起就将土司分为武职土司与文职土司两个系统，而又以武职土司为主，上系于各省都指挥使司，再达于兵部；以文职土司为辅，属于各省布政使司，再达于吏部。武职土司即宣慰使司、宣抚司、安抚司、招讨司、长官司与蛮夷长官司，其中宣慰司在明代专为土著地区而设，不设于内地正式郡县之上，与元代有别；文职土司即军民府、土州、土县。
但在明代中期以后，文职土司地位上升，可以下辖武职土司。如永昌军民府就下辖安抚司四、长官司三。虽然中央政府授官以文武职分，但土官实际上并未按文武分职行事。除了文武两类土司而外，明代还有元代所无的卫所土司，因为明代新创“都(指挥使)司——卫(指挥使司)——(千户)所”的军事系统，在边疆和内地都有不设郡县只设卫所的情况，而这些地区有时又是少数民族聚居区，于是设在这些地方的卫所就称为XX卫军民指挥使司、XX军民千户所(如果仿照土州土县的叫法，这些卫所似乎也可俗称其为土卫、土所，虽然实际上不这么称呼），这些卫所的官员也“参用土人”，任为土指挥使、土千户等。
武职土司衙门的首长及佐贰官员由土著首领担任，品级较低的流官则主理经历司，掌握该土司地区的户口田粮赋役和军备状况。而在文职的土司衙门中，则不但经历由流官担任，即佐贰官员亦以流官为主。各省都司与布司就依靠这些流官来牢牢控制土司。据《明史•百官志》，明代设宣慰司11，招讨司1，宣抚司10,安抚司19,长官司173。
明代的武职土司名目与元代土司基本相同，但土司官员的品级却降了二到五级不等:元宣慰使从二品，明从三品;元宣抚使、安抚使和招讨使都是正三品，明宣抚使从四品，安抚使和招讨使则降至从五品，这显然是加强中央权威的举措。
