摘要: 1861年，比利时人苏尔维发明了以氨水、二氧化碳和食盐为原料的制碱方法，并获得了专利，称为“氨碱法”。氨碱法也分三步进行： 1.用炼焦厂的副产品粗氨水，以及石灰窑中产生的二氧化碳，合成碳酸氢铵。 2.碳酸氢铵与食盐反应，生成碳酸氢钠。 3.碳酸氢钠加热，使其转...
1861年，比利时人苏尔维发明了以氨水、二氧化碳和食盐为原料的制碱方法，并获得了专利，称为“氨碱法”。氨碱法也分三步进行：
1.用炼焦厂的副产品粗氨水，以及石灰窑中产生的二氧化碳，合成碳酸氢铵。
2.碳酸氢铵与食盐反应，生成碳酸氢钠。
3.碳酸氢钠加热，使其转化为碳酸钠。
苏尔维的成功还在于他改进了生产工艺。例如，他设计了反应塔（能使二氧化碳从塔底慢慢上升，并与从塔顶流下的氨和食盐水相遇而反应）、转动过滤器（能使生成的NaHC03迅速转移）等，提高了生产效率，并最终形成连续生产工艺。
英、法等国曾利用苏尔维的氨碱法大量生产碳酸钠，并出口到我国，国人称它为“洋碱”。后因第一次世界大战阻断了欧亚交通，洋碱进口困难，致使我国一些以洋碱为原料的民族工业纷纷倒闭，甚至出现了食用碱供不应求的现象。
1917年，我国化学家、著名实业家范旭东集资创建了“天津塘沽永利制碱公司”。四年以后，他又聘用刚从美国学成归来的侯德榜博士担任公司的技师长。1923年永利制碱厂正式投产，这是世界上第31家采用氨碱法生产纯碱的工厂，也是当时远东和亚洲第一家制碱工厂。范旭东董事长看到自己工厂生产出的雪白、纯洁的产品，心情十分激动。他为了使自己的产品有别于土法生产的石碱和进口的洋碱，提议将它称为“纯碱”。从此，以“红三角”为商标的纯碱畅销国内外，并成为中国民族工业进步的象征。
1934年，永利制碱公司扩建并改名为永利化学工业公司，后又在南京建厂（简称“永利宁厂”）生产合成氨、硫酸、硫酸铵和硝酸等产品。后因抗日战争爆发迁入四川重新办厂。1939年至1942年，在“永利川厂”筹备生产的过程中，侯德榜先生对苏尔维制碱法进行了重大改革，并创立了全新的“联合生产纯碱和氯化铵的连续操作方法”，范旭东董事长亲自提议将这一新的制碱方法命名为“侯氏制碱法”(Hou’sprocess)。其主要反应如下：
1.用水、空气和焦炭为原料合成氨和二氧化碳。
2.氨、二氧化碳与食盐、水反应生成碳酸氢钠和氯化铵。
3.母液中滤出碳酸氢钠以后，冷却至5~10°C，加入食盐粉末，使其中的氯化铵再以结晶形式析出（过去处理废液是加入石灰水，使之生成氯化钙并排放掉氨）。
4.碳酸氢钠加热转化为纯碱（碳酸钠）。
侯氏制碱法的最大优点是：原料价廉易得，食盐利用率高（可达95%，比氨碱法提高约25个百分点），并实现了利用一套工艺流程生产两种产品（纯碱和氯化铵）的理想。
以上讲述了有关天然碱、石碱、洋碱以及纯碱的一些故事。值得一提的是，碳酸钠并不是真正的碱，它是一种盐。只因它的水溶液具有很强的碱性，因此人们习惯称它为“碱”，甚至与烧碱相提并论，称为“两碱”。
