摘要: 铯和铷都是银白色金属，质软如石蜡。其化学性质活泼，在空气中能像白磷一样发生自燃，遇水以后也能发生剧烈的反应，并释放出大量氢气，甚至产生爆炸。因此需要将它们保存在煤油中。 金属绝和铷还有一种特殊的性质，就是对光线特别敏感。即使是在极其微弱的光照之下，它们也会被光...
铯和铷都是银白色金属，质软如石蜡。其化学性质活泼，在空气中能像白磷一样发生自燃，遇水以后也能发生剧烈的反应，并释放出大量氢气，甚至产生爆炸。因此需要将它们保存在煤油中。
金属绝和铷还有一种特殊的性质，就是对光线特别敏感。即使是在极其微弱的光照之下，它们也会被光激发而放出电子来，这是由它们的原子结构所决定的。例如：铷原子核外有37个电子，主要分布在5个电子层上；而铯原子核外有55个电子，主要分布在6个电子层上。它们共同的特点是最外层只有1个电子。
由于铯和铷的原子半径都比较大，原子核对最外层的1个电子的吸引力比较弱，因此这个电子很容易从光子那里获得能量后逸出。铯和铷的这种对光的敏感性甚至超过了人的眼睛。
科学家利用铯和铷的光敏性，实现了光能与电能的转换。例如，将金属铯或铷喷涂在银片上，便可制成光电池。当光线照到铯或铷的表面时，银片上就可以有电流输出。光照越强，输出电流越大。因此可以根据电流的大小来判断光线的强弱，就像人的眼睛能够辨别光的强弱一样。所以有人戏称它们是“长眼睛的金属”。
目前，光电转化技术已在电影、电视、通信、仪表和自动化控制等领域得到了广泛的应用。例如，铯光电管是电视摄像机的心脏，它可将图像的光信号转变为电信号后加以储存，并能随时还原为图像。应用铯光电管制成的火灾自动报警系统，能够自动监视仓库、森林以及车间等场所的安全。如果哪里一旦发生火灾，火光即可通过铯光电管转化为电流，然后发出警报。如果在用铯制成的光学元件上再配上一套红外辐射光源，就可制成红外线望远镜，它能在黑暗中看清目标，因而可以应用于侦察、巡逻和监视等活动之中。铯光电管还可应用于天文、遥测等许多其他领域。
铯和铷由于能够强烈地与氧气化合，因此也常用做真空系统的吸氧剂。例如真空电子管中就有少量的铯和铷。此外，铷汞齐（铷与汞的合金）可用做催化剂，铯盐可用做治病的药物，如同位素铯-137常用于治疗癌症。
