摘要: 元初中统元年(1260年），立陕西四川行中书省，辖今陕西、四川以及甘肃部分地。这个幅员辽阔、跨越秦岭南北的大行省正是由于从北向南和自东至西的军事征服过程改造而成。缩小点范围讲，今陕西秦岭南北地区是在同一次军事行动中被占领的。公元1230年末，成吉思汗幼子拖雷率...
元初中统元年(1260年），立陕西四川行中书省，辖今陕西、四川以及甘肃部分地。这个幅员辽阔、跨越秦岭南北的大行省正是由于从北向南和自东至西的军事征服过程改造而成。缩小点范围讲，今陕西秦岭南北地区是在同一次军事行动中被占领的。公元1230年末，成吉思汗幼子拖雷率军侵人金朝的陕西，第二年越秦岭，人宋境，逾散关，破凤州，屠洋州，围兴元;分兵西进，人沔州，沿嘉陵江而南，至西水县(今四川阆中西)而还，主力留兴元、洋州间。于是关中和汉中同时人蒙古军队之手。这就是今天陕西领有秦岭南北之地的起因。
五年以后，蒙古军队以陕西为根据地又大举南下，入成都，旋弃去;又过五年(1241年），蒙古军队达海部汪世显再度人蜀，陷成都，随后占领四川其他地方。与首次入成都同时，蒙古军又从陕西西向招降金朝之秦、巩诸州，所以后来建立行中书省之时就把陕西、四川组成秦蜀行省（即陕西四川行省）。
元初南方的湖广、江西、江淮、福建四行省的区划也是由于元军平宋的进军路线与时间先后来划定的。1274年六月，元世祖下诏全面攻宋，以丞相伯颜为统帅，行中书省事。九月，伯颜从湖北襄阳出兵，大举南进。十二月，元朝大军抵达汉口。第二年兵分三路:丞相伯颜率诸将直趋南宋首都临安(杭州），左丞阿里海牙径直南下取湖南，蒙古万户宋都带等人行都元帅府取江西。
伯颜所率元军主力自二月开始，次安庆府，下太平州、和州，人建康府(南京）、宁国府(宣城），宋江东路全部归元，随后又由建康下常州，降平江府(苏州）。第三年正月入嘉兴府，军次皋亭山，于是宋室投降，元军人临安。二月，两浙路大都归元。后来的江淮行省即以此次军事行动所征服的淮南东、西路，江东路和两浙路设置。宋室投降后，部分大臣拥帝罡人海，伯颜于是又遣人往泉州策反蒲寿庚兄弟降元。第四年，宋福建路人元，以立福建行省。
攻湖南的一路于1275年三月败宋兵于荆江口，岳州（岳阳市)降元。接着，宋京湖制置使等以湖北首府江陵降元，并为元军据抚两湖。十月，元攻湖南首府潭州(长沙），翌年春，潭州破，湖南诸州闻风而降。随后元军越南岭入广西，陷首府静江府(桂林），阿里海牙于是分兵取广西各地。第四年，广南西路全部“归附”。后来所建湖广行省即以宋荆湖南北路及广南西路组成，北从淮水之源南至海南岛，南北纵向长度1600公里以上。
攻江西的一路，在1275年十一月军次隆兴府(南昌），宋江西转运使降。行都元帅府檄谕江西诸府归附，江西路遂属于元。翌年六月，行都元帅府准备进军广东，但受宋兵阻挠要求增援，在一度反复之后，第四年正月知循州刘与以城降，随之又破梅州，至九月，广南东路诸州皆“内附”，江西广东一线战事结束。后来的江西行省即合并宋江西路和广东路而成，北从长江，南至海滨，呈一狭长形。另外，早在1253年，忽必烈就从四川宜宾出发，分兵三路，越大渡河，以革囊渡金沙江破大理，平定云南。忽必烈称帝后，先封皇子忽哥赤为云南王，到至元十二年（1275年），即下诏攻宋的第二年正式建云南行中书省。
所以到元代天下大定以后的至元十七年(1280年），全境共分为上述六个行省及中书省直辖的腹里七个部分。其时腹里的范围极广，包有淮水以北山陕间黄河以东的广大地域。很显然，六行省的区划完全是军事行动的直接后果(同时各行省的首府也是军事行动的指挥中心），这种战时体制并不能适应和平时期的行政管理需要，所以过了一段时间以后，这个体制就逐步得到调整。
首先是四川行省从秦蜀行省中分离出来，这是至元二十三年的事，四川首次作为单一的高层政区出现。但是这时的四川与宋代川峡四路的范围有所不同，汉中盆地由于与秦岭以北地区同时入于蒙之手，所以已和陕西牢牢结合在一起，从此不再属于四川，以至于今。其次是组建新省，至元二十八年，将中书省黄河以南地区及湖广行省与江淮行省的长江以北地区划为河南江北行省。而后江淮行省改名江浙行省，大德三年（1299年），罢福建行省入江浙行省。于是元初的6个行省到元代中期调整为7个行省。
另外，在东北又置辽阳行省，在西北又建甘肃行省，在内蒙古以北又建岭北行省，因此元代中期的行政区划体系是中书省和10个行中书省并存的格局，大致进入比较合理的阶段。以军事行动范围作为行政区划也有现代的例子。新中国成立初期的东北、华北、华东、中南、西北和西南六大行政区也是根据解放战争时期四个野战军的作战区域划定的。但这也是临时体制，三年以后，大行政区的人民政府或军政委员会一律改为行政委员会，不再作为一级政权，只代表中央人民政府，对各大区实行领导和监督工作。又过一年半，在1954年6月，为了加强中央集权统一的领导，减少组织层次，大区一级机构完全撤销。
