地图比例尺的定义

比例尺是地图距离与实际距离的比率。不同比例尺要素概括和详尽程度不同。比例尺越大，表明地图越详细。比例尺越小，则地图表示的区域范围可能越大，实际工作中，常常把大于1:100000的地图比例尺称大比例尺。小于1:1000000的地图比例尺称为小比例尺。介于1:1000000-1:100000的地图比例尺称为中比例尺。

空间数据表示点、线和面形式取决于地图比例尺，比如一个城市在1:1000000比例尺图上是一个点，同样的城市在1:10000比例尺图上则是一个面。一条河流在靠近其上游部分的河段显示为一条单线，但其下游则是一个面。这种情况下河流的宽度将由它如何在地图上表示来决定。美国地质调査局在1:24000地图上使用单线表示宽度小于40英尺的河流，复线表示更宽的河流。当使用数字线图（digital line graph,DLG），水文特征成为一个数据层，单线河流数字化为一条线，复线河流数字化为一个面，因此是否把河流表示成线或面取决于河流宽度和国家制图标准。