摘要: 一、毛乌素沙地 内蒙古鄂尔多斯高原南部和陕西北部，大约在第四纪以来已有小块沙地存在，但面积不大，其间尚分布有草原、沼泽和灌丛。今沙地内部有大量新石器时代遗址和汉唐时代的故城遗址，如汉代的奢延县、十六国时代赫连夏的统万城、唐宋时代的夏州城。但从汉代以来沙地逐渐扩...
一、毛乌素沙地 内蒙古鄂尔多斯高原南部和陕西北部，大约在第四纪以来已有小块沙地存在，但面积不大，其间尚分布有草原、沼泽和灌丛。今沙地内部有大量新石器时代遗址和汉唐时代的故城遗址，如汉代的奢延县、十六国时代赫连夏的统万城、唐宋时代的夏州城。但从汉代以来沙地逐渐扩大，东汉时代的奢延泽，即因河道出水口被沙丘堵塞而形成。据《水经注》记载，今无定河流域已分布着“赤沙阜”、“沙陵”(沙丘)、“沙流”(流沙）。9世纪唐人记载夏州的地理环境时，说周围“皆流沙”、“风沙满眼”，“茫茫沙漠广，渐远赫连城”。《新唐书•五行志》记载，长庆二年(822年)十月，“夏州大风，飞沙为堆，高及城堞”。公元994年宋太宗毁夏州城时说:“夏州深在沙漠。”1080年左右，沈括过无定河一带，有“沙随风流，谓之流沙”的记载。据《续资治通鉴长编》的记载，当时沙漠南界在今横山、白于山和鄂尔多斯高原交界处，恰为今毛乌素沙地的南缘。明代主要在长城边墙外数十里开垦，影响不大。18世纪以后，清政府招民开垦，残留的草地均遭破坏，据光绪《靖边县志》记载，其时靖边已是“明沙、扒拉、碱滩、柳勃居十之七八，有草之地仅十之二三”。流沙掩埋神木、榆林、横山、靖边一带长城，并侵入边墙之内，毛乌素沙地周围进一步沙漠化。
二、塔克拉玛干沙漠 塔克拉玛干沙漠是我国最大的沙漠，位于南疆塔里木盆地的中央。面积约33.7万平方公里，占全国沙漠面积的43%(不包括戈壁），也是世界上的大沙漠之一。据研究，塔克拉玛干沙漠是在中更新世至全新世时期所逐渐形成的、闭塞的内陆盆地，由于极端干旱和多风物形成了这一广袤的沙漠。但其周边地区在历史上曾经是我国西北部农牧业发达的地区。据《汉书•西域传》记载，西汉时期通往西域的丝绸之路以塔里木盆地分为南北两道：南道上的鄯善、且末、精绝、扞弥、渠勒、于阗、莎车等，北道上的楼兰、危须、尉犁、渠犁、龟兹、姑墨、温宿、尉头、疏勒等，都有发达的农业或畜牧业。这些古城国多兴建在河流的下游三角洲或沿岸地区，如精绝位于尼雅河三角洲，且末位于车尔臣河沿岸的冲积平原等等，农业用水全依靠这些河流。但沙漠地区的河流由于气候干燥、风沙侵袭，极易淤废和改道。一旦河流淤废或改道，植物枯死，土地碱化，居民迁往他处，留下的故城即为废墟。如且末、尼雅等古城即 被沙淹没;汉代的轮台、渠犁等均被盐碱吞噬，剩下一片白茫茫的碱滩。至今在这些古城周围还可看到扇形分布的干河床，枯死的胡杨，废弃的渠道、道路和耕地的遗迹。
历史时期塔里木河等河流不断地摆动、改迁，再由于沙漠的侵袭，原沿塔里木 河西行的交通要道遂为流沙所淹。从西汉至魏晋时期丝绸之路上的重要城市楼兰，即因孔雀河的改道被迫废弃。古且末在今且末北约100公里处，约废弃于6世纪中期至7世纪早期。其他如尼雅废墟，在今民丰北150公里沙漠中， 约于公元3世纪或稍后废弃。米兰也因车尔臣河改道而废弃。据研究，塔克拉玛干沙漠东部及南部地区历史上土地沙漠化发生的时间主要在：一是公元4一5世纪，二是公元8—9世纪以后，三是15世纪以后。
塔克拉玛干沙漠北部历史时期形成的沙漠化土地，一是塔里木河两岸，一是天山南麓洪积一冲积扇前缘。据考古调查，今库车、新和、沙雅一带废址数以百计。考古发现不少唐代遗物和古大道遗迹，盛唐时为边防驻地。唐以后塔里木 河改道，植物枯死，古河道河床中的风沙侵袭了这些古城，使之先后成为废墟，形成沙丘景观。
风力亦为沙漠地区沙丘扩展的重要因素。历史上自楼兰西进沿昆仑山北麓山前平原至喀什是汉唐时通往西域的南道。由于历史时期以来开发不当，长期不合理灌溉，地下水位上升，土壤次生盐渍化而弃耕，耕地亦逐渐向洪积冲积扇中上部扩展。从库车、新和、沙雅、轮台绿洲边缘许多历史遗迹呈半圆形分布并具有由南而北按时间(汉、唐)顺序的特点可以得到证明。废弃的耕地，造成就地起沙的条件，在长期风力作用下，道路已被沙丘淹没，成为沙漠地带。如墨玉至叶城、于田至民丰等地的现今公路以北的低矮沙丘中，尚可见古代大道和烽燧的遗迹。据推算，一千年前，该地沙漠界线在现今沙漠边缘的南界以北约5.4公里处。如今若羌至 且末的公路路面有不少流沙和沙丘，20世纪50年代以来已改道过三次，南移了30公里。从且末至民丰、策勒、皮山，情况更为严重。然各地段情况不一，原因也各异。如尉犁至若羌原为塔里木河下游的一条绿色走廊，由于1957年大西海子水库的修建，铁干里克以下断流，野生胡杨林大片枯死，河床填满沙子，因风力而引起周 围地区沙化。总之，塔克拉玛干沙漠在历史时期沿河绿洲和边缘地区，在河流改徙、风力作用的影响下，有沙漠化土地逐渐蔓延的趋势。
