金属铊的发现

1861年，英国化学家克鲁克斯正在进行从硫酸厂的烟道灰中提取硒的研究。有一天，他用分光镜检查物料时，发现样品的光谱中有一条新的绿色谱线，他断定这是一种新的化学元素，并将它命名为Thallium（Tl，铊），词根的原意是“绿枝”。随后他又发表了多篇研究铊的论文。

第二年（1862年），在英国主办的国际博览会上，展出了由克鲁克斯提供的黑色的铊粉末。但有趣的是，这届国际博览会上还同时展出了由法国物理学家拉密制得的6克金属铊。原来拉密的岳父也拥有一家硫酸厂，当时拉密在帮他岳父从硫酸厂焙烧黄铁矿的烟尘中提取硒，并且也曾用分光镜观察到那条绿色的谱线。1862年4月，当他得知克鲁克斯已将这种新元素命名为“铊”时，拉密已经成功地制得了纯净的三氯化铊，接着他又用电解法从三氯化铊中制得了金属铊。

后来，克鲁克斯和拉密曾为发现铊一事发生争议。国际博览会的评委会最后决定：授予克鲁克斯一枚发现铭兀素的金质奖章，同时将另一枚奖章授予拉密，以表彰他成功地炼出了第一块金属铊。法国巴黎科学院也作出决定，认为“克鲁克斯确定了铊的存在，而拉密的贡献是首先制得了金属铊”。

铊是一种稀散的化学元素，它常与碱金属共存，有时伴生于铁、锌、铝、碲和汞的含硫矿物之中，因此在炼锌或煅烧黄铁矿的烟灰中常常可以找到铊的踪迹。

金属铊是一种银白色的软金属，它的密度比铜、铁都大。目前，金属铊的主要用途是制造低熔点合金以及各种电子器件等。金属铊在空气中可以逐渐被氧化为暗色的氧化铊。在100°C以上的高温下，氧化铊会继续转化为棕色的三氧化二铊，三氧化二铊可溶于水并生成氢氧化铊。金属铊也可以与卤素反应生成共价型卤化物，还可溶解于稀硝酸或稀硫酸中，生成1价的铊盐。值得一提的是，铊的氧化物以及铊盐对人体均有剧毒。

铊-204是一种放射性同位素，将它与硫化锌粉末混合在一起，可制成“夜光粉”。因为铊-204所发出的射线可以激发硫化锌发出人眼可见的绿光，将它涂在仪表的指针或字盘上，便于夜间观察。如在上述的夜光粉中再掺入少量的硝酸铜，这种夜光粉将会发出浅绿色的闪烁光。