砷元素的发现

砷是一种古老的非金属元素。人类很早就认识了砷及其化合物。例如，我国商代的一些铜器中就含有砷，有一种叫“砷白铜”的合金，含砷量高达10%。这说明我国古代炼铜时就曾使用了砷的化合物。

砷的硫化物，如雌黄和雄黄，常被古代人用做颜料或杀虫剂。很早以前，炼金术士就知道将雌黄和雄黄在空气中焙烧来制取白色的砒霜。砒霜是家喻户晓的剧毒药。

西方的化学史学家一直认为，最早从砷的化合物中炼出砷单质的是德国的神职人员、炼金家马格努斯，他于1250年曾用油脂与雄黄混合后加热，获得了单质砷。

其实早在4世纪，我国炼丹家及药物化学家葛洪（281—340）在他所著的《抱扑子内篇》一书（第十一卷）中，就有这样的记载：“雄黄……以玄胴肠裹蒸于赤土下，或以松脂和之，或以三物（注:松脂、硝石和猪油）炼之，引之如布，白如冰……”这说明葛洪当时已经懂得用雄黄和猪油等混合后加热焙烧来制取白如冰状的单质砷了。葛洪的发现要比马格努斯早约800年。

砷元素后来被命名为Arsenic（As，砷），词根arsen的原意是“强烈”，可能隐含它的毒性比较强。