摘要: 氧是地球上分布最广、含量最丰富的一种化学元素，它几乎占了地壳总质量的一半，空气总质量的四分之一和水的总质量的九成（89%）。 氧元素发现于18世纪70年代。1771年，瑞典药剂师谢勒做了一个著名的实验，即在玻璃钟罩内燃烧白磷，结果发现空气没有被全部耗尽，由此他...
氧是地球上分布最广、含量最丰富的一种化学元素，它几乎占了地壳总质量的一半，空气总质量的四分之一和水的总质量的九成（89%）。
氧元素发现于18世纪70年代。1771年，瑞典药剂师谢勒做了一个著名的实验，即在玻璃钟罩内燃烧白磷，结果发现空气没有被全部耗尽，由此他认为：空气由“浊空气”（氮气）和“火空气”（氧气）两种成分组成。后来，他又多次观察到：将硝石（硝酸钠）在坩锅上熔化时，烟炱的细末飞到坩锅上面就会突然着火，由此想到加热硝石是否也会有“火空气”产生。于是，他又将硝石装入玻璃曲颈瓶中加热，然后用牛的尿泡（膀胱）收集所产生的气体。当他将收集到的气体转入烧瓶中，并向其中投人带有余烬的白磷时，磷会立即发生燃烧与爆炸。谢勒由此断定，硝石加热后所产生的气体也是“火空气”。他将这些实验结果记入《论火与空气》一书中，但可惜该书由于出版商的耽误，直到1777年才正式出版。
1774年，英国化学家普利斯特里（1733—1804）用一个直径30厘米的大凸透镜聚集日光，加热玻璃钟罩内的“汞灰”（HgO）时，观察到在出现汞珠的同时，有一种气体产生。后来他对这种气体作了进一步的研究，发现它可以使红热的木炭发出耀眼的火光，而将小鼠投人含有这种气体的玻璃钟罩后，小鼠立即会欢蹦乱跳。他自己也曾试吸了一口这种气体，顿时感到轻松愉快。由于当时化学界行“燃素说”，认为物质之所以能够燃烧是因为其中含有一种特殊的物质，即“燃素”。而燃烧的“本质”就是“燃素”从可燃物体中分离出来，同时伴有光和热的火焰产生。因此笃信“燃素说”的普利斯特里，将这种气体称为“脱燃素空气”。
谢勒发现的“火空气”和普利斯特里发现的“脱燃素空气其实都是氧气。与他们同时代的法国化学家拉瓦锡却富有批判精神，他重复加热氧化汞制氧的实验以后，从根本上否定了“燃素说”，提出了科学的燃烧理论氧化学说，认为燃烧就是与氧的化合反应。拉瓦锡还根据白磷、木炭等物质燃烧（氧化）后所产生的气体都显酸性，将氧元素命名为（O，氧），该词根的原意是“产生酸的”。
