摘要: 1998年12月31日，前美国副总统A1Gore在加州科学中心演讲《数宇地球:21世纪理解我们的行星》中，提出数字地球是一个多分辨率、三维显示和易于操作的虚拟行星地球，它包容海量的以地理坐标为基础的数据。数字地球是地球行星的多分辨率、三维表达。多分辨率是指从大...
1998年12月31日，前美国副总统A1Gore在加州科学中心演讲《数宇地球:21世纪理解我们的行星》中，提出数字地球是一个多分辨率、三维显示和易于操作的虚拟行星地球，它包容海量的以地理坐标为基础的数据。数字地球是地球行星的多分辨率、三维表达。多分辨率是指从大陆、大洲直到国家、区域、城市、村庄、房屋、树木的分辨率层次。
数字地球是信息化的必然产物。计算机技术、卫星遥感技术、全球定位技术、宽带网络技术等的发展，为其建立提供了坚实技术支持，使数字地球走向必然。以美国陆地资源卫星项目为实例，1972年第一颗陆地资源卫星成功发射，它以16d为周期，覆盖整个地球，获取多波段地面影像。空间分辨率从起初80m到现在的15m。这种对地观测至今已经持续三十多年，积累大量信息。这些信息具有巨大的需求市场，但是多数影像却沉睡在数据仓中。我们渴望知识，却不能有效利用大量数据。另一方面，现代军事技术信息化、经济活动的全球一体化、产业和社会管理的信息化需求为数字地球的应用与发展提供了广泛前景。20世纪90年代，美国国家信息基础设施和国家空间数据基础设施（NSDI）为数字地球的最终诞生起了推动作用。
明显地，数字地球不是单个的政府、产业组织或学术团体能够独立支撑的项目。就像万维网一样，它需要个人、公司、大学研究机构和政府组织的通力合作。尽管数字地球的一些数据属于公共资源，数字地球也是一个让公司出售商业化影像和信息增值服务的数字市场。数字地球也将变成一个没有墙体间隔的实验室，科学家由此探求和理解人类与环境的复杂关系。
