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我们居住的地球被各种巨大且形状不规则的岩石(称为板块)所覆盖, 岩石是地球岩石圈(地壳和地幔)的一部分, 地球的构造板块大小不一, 从几百公里到数千公里不等。 构造板块将地壳分开。 地震和火山活动主要集中在这些板块的边界上。 地壳或上地幔从地球表面延伸到地表以下约800公里(500英里)处, 是发生地震的地方。 大多数构造板块包含海洋和大陆地壳。 另一方面,太平洋板块主要由海洋地壳组成。 火山和地震活动往往更集中在构造板块的边缘, 特别是在太平洋板块与北美板块等其他构造板块相遇的太平洋火环。
根据板块的总面积, 板块分为三类:大板块、小板块和微板块。
大板块的面积往往超过 2000 万平方公里, 小板块的面积小于 2000 万平方公里, 但大于 100 万平方公里, 小于一百万平方公里的板块称为微板块。
这张由 USGS 绘制的地图突出显示了地球上所有的主要和一些次要构造板块。 该地图还显示了喜马拉雅山脉印度板块和欧亚板块之间的分界线等会聚边界, 另一个会聚边界位于南美洲西部,纳斯卡板块和南美洲板块相遇。 地图上还显示了不同的边界, 例如北美板块和欧亚板块之间的边界。
地球的板块总是在缓慢移动, 这一运动是造成山脉和不断增长的海底的原因。 例如,大西洋每年都会增加大约一英寸的新海底。 板块构造扩展了大陆漂移理论, 并基于这样一个概念, 主要板块以及由海洋或大陆岩石圈组成的许多次要板块和微板块。 地球板块的漂移和移动被认为是造成 1.8 亿年前超大陆盘古大陆裂谷的原因。 裂谷导致美洲和非洲分流,随后形成大西洋。
有一些免费可用的构造板块数据来源, 这些数据以各种 GIS 数据格式(例如 shapefile 和 KMZ)方式提供。 2003 年,Peter Bird 发表了全球板块边界数据集( 一个更新的板块边界数字模型)。 该数据已从原始文本文件(详情参见 http://peterbird.name/oldFTP/PB2002/)转换为 shapefile 和 GeoJSON 格式 (详情参见https://github.com/fraxen/tectonicplates), 并可通过 Github 获得。 该数据集包含代表全球构造板块、造山带和板块边界的文件, 可免费下载和使用。 德克萨斯大学地球物理研究所 (UTIG) 提供 GMT 格式 (ASCII) 和 KMZ 格式的板块边界技术报告(详情参见 http://www-udc.ig.utexas.edu/external/plates/data.htm)。
地理数据集按板块类型划分:山脊 (R)、海沟 (T) 或转换断层 (F)。 该数据页是作为 PLATES 项目(详情参见 https://ig.utexas.edu/marine-and-tectonics/plates-project/)的一部分编制的, 该项目是一个专注于板块构造和地质重建的研究项目, 数据页面包含与板块构造有关的其他地质数据集。 USGS 在此数据页上提供了大量与地震和板块构造有关的文件。 所有 GIS 数据均以 KMZ 格式提供。
(GPlates)是一款开源桌面软件, 用于板块构造的交互式可视化, 由悉尼大学、加州理工学院和挪威地质调查局于 2012 年合作开发。
GPlates 在 Windows、Linux 和 MacOS X 上运行, 允许用户“通过地质时间可视化和操作板块构造重建和相关数据”。
GPlates 应用程序附带一组地质数据样本, 但可通过 GPlates (https://www.earthbyte.org/gplates-2-0-software-and-data-sets/)兼容数据页面获得额外的构造板块数据。