摘要: 在大多数人的印象中，驿站一般都会设在交通便利或者地理位置特殊的地方。今天，当我们在紫禁城边漫步的时候，又有谁会想到这里还曾有过一个驿站呢？今天东华门外的这片区域，清朝政府曾设立了一个特殊的驿站——皇华驿，它离紫禁城的直线距离才短短的五六十米。“皇华”在古代汉语...
在大多数人的印象中，驿站一般都会设在交通便利或者地理位置特殊的地方。今天，当我们在紫禁城边漫步的时候，又有谁会想到这里还曾有过一个驿站呢？今天东华门外的这片区域，清朝政府曾设立了一个特殊的驿站——皇华驿，它离紫禁城的直线距离才短短的五六十米。“皇华”在古代汉语当中，是封建君王对即将出使的大臣的良好祝愿，古书记载：“皇皇者华，君遗使臣也，送之以礼乐，言远而有光华也。”皇华驿的名称也就是由此而来。
早期的皇华驿，也曾和其他驿站一样需要接待过往使节，但随着后来其接待任务由朝廷礼部承担，皇华驿才演变成一个以通信为主的机构，这也是皇华驿与其他驿站最大的不同之处。据《清会典》记载，“东华门系京城收发总汇之处”。这表明那时皇华驿已成为“京门首驿”。我国清朝时期，各地送往京城的奏折文报，都必须经通州潞河驿，通过陆路转送到皇华驿，这样才真正完成驿站的传递。
皇华驿尽管与皇宫近在咫尺，但作为驿站，它也不能将地方的奏折、文书直接交予皇帝，而皇帝的谕旨以及各种文报，也不可以直接交予皇华驿，他们之间还需要一个交换媒介。这样，在皇华驿的附近，捷报处这一机构就应运而生了。皇华驿负责将各省的奏折转送到捷报处，再由其分呈至朝廷各院衙门；而捷报处又将各院衙门交出的密封的要件或公文，转递给皇驿发送到全国各地。历史上，经过皇华驿接收和发送的文报奏折的数量十分惊人。据粗略统计，现存的经过皇帝朱批的奏折有七十多万件，另外还有上百万的奏折抄件。至于各省、府、州、县的报京文书，数目就更加难以统计了。
十九世纪末，随着近代邮政的出现，皇华驿逐渐退出了历史舞台。今天，我国的邮政文史专家们始终部未能确认皇华驿在东华门外的具体位置。但在历史上，皇华驿的建立，却标志着洁朝全国邮驿网络的形成。皇华驿建立后，通过各地的驿站就形成了由北京向各方辐射、主要通往各省城的邮驿道路系统，这些道路被俗称为“官马大路”。
清朝的“官马大路”以皇华驿为中心，辐射了东南西北四个方向。在这些官马大路当中，官马北路主要指的是通往东北的路线。这条驿路从北京出发，经山海关、沈阳，分别延伸到了吉林、黑龙江，并形成了通往朝鲜半岛的国际通道。这些道路在开发清代北部疆域、捍卫北部边疆的斗争中曾经发挥过重要战略作用。而由北京出发的官马西路系统则包括兰州官路与四川官路的两大干线。
兰州官路指从北京经保定、太原、西安、兰州，分别延伸到青海、西藏和新疆，并通往中亚、西亚诸国；而四川官路则是通往大西南的干线，从西安一釭连通幺南、贵州、四川，并向西延伸到西藏拉萨。在大清帝国创建和巩固的过程中，这个覆盖我国整个西部地区的官马西路系统，功不可没。官马南路系统，包括云南官路、桂林官路和广东官路二条干线。云南和桂林两条千线均由太原到洛阳，然后分道到桂林和昆明，并延伸到印度半岛；而广东官路的主干道，则是从北京出发经济南、徐州、合肥、南昌、赣州、韶关，直达广州。
元、明以来北京到广州纵贯中国南北的主要官道，历来当作“使节路”，而终点广州又曾是清代对外通商的惟一口岸，所以清政府对这条干线特别重视。官马东路的惟一干线就是福建官路，沿途经过天津、济南、徐州、南京、上海、杭州、福州等重要城市，它是清政府经济上赖以生存的重要通路。此外，自京城还有通往南方各省的水路。自皇华驿经通州潞河驿，沿大运河，可通往山东、江浙以及福建、广东等省份。
清代以皇华驿为中心组成的驿站体系，构成了四通八达的官方通信和交通网络，其规模超过了以往任何时期。这个驿站网络，对维持清王朝封建统治，保证政令、军令畅通以及人员交往和信息交流方面，起到了不可或缺的历史作用。
