摘要: 一、古黄河胚胎孕育期 在第三纪和第四纪的早更新世（距今150万年～115万年），华北——塔里木古陆块上有着许多古湖盆，在当代黄河所在的区域内，自西而东有：共和、西宁、陇西、宁南、银川、河套、陕北、晋西、陇东、汾渭、洛阳、沁阳及华北等古湖盆。直到晚早更新世西部又...
一、古黄河胚胎孕育期
在第三纪和第四纪的早更新世（距今150万年～115万年），华北——塔里木古陆块上有着许多古湖盆，在当代黄河所在的区域内，自西而东有：共和、西宁、陇西、宁南、银川、河套、陕北、晋西、陇东、汾渭、洛阳、沁阳及华北等古湖盆。直到晚早更新世西部又增添了古扎陵、鄂陵湖和古若尔盖湖。由于西高东低梯形台地的形成，每个湖盆都是当地河流的归宿，今天的渤海，当时也是湖。这些湖盆水系互不联通，各自成为独立的内陆水系，拉加寺以下共和湖盆水系，刘家峡以下银川湖盆水系，由河曲以下一系列小型湖泊汇入的汾渭湖盆水系，以及华北湖盆水系。这些湖盆水系的形成与发展，孕育着黄河的诞生。
二、古黄河诞生成长期
中更新世（距今115万年～10万年），本区地壳产生明显的差异性构造运动，湖盆之间的隆起带上升强烈，引起河流急剧下切，不仅使早期已具雏形的古河道继续加深增宽，而且区域性水文网络开始出现，某些地段由于水流强烈的溯源侵蚀逐步连通形成大河，有的湖盆萎缩，甚至被疏干涸。大体上在早中更新世（距今115万年～50万年间）阿尼玛卿山以东地区地壳出现大面积抬升，隆起段的河流负向侵蚀强烈，首先是共和湖和汾渭湖被拉开，湖泊渐次消亡，从龙羊峡至小浪底，所有的河谷地段普遍发育着最高一级阶地——第四级基座阶地，记下了古黄河的发育里程。
从晋陕、三门峡、孟津峡谷和兰州等宽谷地段古黄河及其支流发育的第三级基座阶地，共和盆地、汾渭盆地发育良好的三级阶地，以及陕北、陇东、宁南、陇西地区的（土掌）地和（土丈）地，都是发育在晚中更新世（距今50万年～10万年间），它的割切深度一般30～50米，最深达70米，说明这是古水文网的大发展时期。至此，除共和盆地以西和沁阳盆地以东仍为独立湖盆水系外，其余地段古黄河已相互沟通，古黄河流域中都已出现统一的古水文网系统，河道也基本定型。
综上所述，在长达105万年的中更新世，是黄河发育史上一个极为重要的历史阶段，即由多元的独立湖盆水系，逐步发展成为一条统一的古黄河的过渡时期。
三、海洋水系的形成
距今10万年至1万年间的晚更新世，系流域内古水文网发育的历史性转折期。在此期间古水文网系统发育的特点是：大部分古湖盆已淤积消亡，少数存留的水域面积也大为缩小，如扎陵、鄂陵、若尔盖、临河、冀中及天津等古湖泊。此外，古冀中湖因泥沙淤积使湖区面积大为缩小，其东侧断隆上升，将古湖一分为二，位于北部者仍称冀中湖，展布于南部者称古长垣湖。今天津以东水域为海水所侵占，称为古渤海，古黄河经天津湖入海。古黄河中、上游段，不论干流或支流，普遍发育有第二级阶地，峡谷与宽谷段为基座型，只有东部裂谷盆地段为堆积型，且以上叠式为主。阶地的成因，除银川、临河两处为湖成外，其他均为河流阶地，说明当时河流的侵蚀比较强烈。各河段的沉积厚度很不一致，隆起段比较薄，一般不超过30米；盆地段较厚，自15～400米不等。由此可知，晚更新世时裂谷盆地下降幅度大，隆起上升幅度也很大。所以，高原古黄土沟谷切割非常厉害，并且形成完整的古沟道系统。
当古黄河贯通古湖盆入海后形成为海洋水系，海平面就成为全河统一的侵蚀基准面，河床纵剖面在海平面升降控制下进行调整，并向统一的均衡曲线方向发展。从此黄河河床进入统一的调整阶段。上升段的河流作用以负向侵蚀为主，而急剧下沉的裂谷段则大量淤积，产生削高填低的夷平过程。
在距今10000年至3000年的早、中全新世时期，河水上下贯通，古湖盆大都干涸、消亡，沟系发育迅猛，尤其是黄土高原，出现“千沟万壑”，是古黄河水系的大发展时期。随之土壤侵蚀严重，河水泥沙巨增。在此期间，古渤海曾两次西侵，而以中全新世入侵的范围为最大，西部边界大体达今运河附近，并在此地带留下古贝壳堤的遗迹。由于洪水泥沙增加和海平面升高，河水排泄受阻，因而造成远古洪荒时代，留下大禹治水的传说。
