摘要: 元代是中国疆域史上又一次扩展时期。其与汉唐不同的是由边区少数民族占有了全部汉族地区的统一帝国。少数民族将其原根据地的广大边区加人了统一的大家庭，故其疆域十分辽阔。 元帝国建立前，在中国范围内分成七个部分：蒙古高原诸部、西辽、金、西夏、南宋、吐蕃、大理。1203...
元代是中国疆域史上又一次扩展时期。其与汉唐不同的是由边区少数民族占有了全部汉族地区的统一帝国。少数民族将其原根据地的广大边区加人了统一的大家庭，故其疆域十分辽阔。
元帝国建立前，在中国范围内分成七个部分：蒙古高原诸部、西辽、金、西夏、南宋、吐蕃、大理。1203年，铁木真统一了漠北蒙古诸部。1206年蒙古贵族在斡难河源奉铁木真为大汗，尊号成吉思汗，建立了大蒙古国。自后开始向蒙古高原以外地区扩展，至1279年，最后统一了中国境内所有政权。
蒙古统一中国的时间十分漫长。自1205年起，蒙古曾六次进兵西夏，直至1227年才灭了西夏国，黄河上游地区遂为蒙古势力所控制。1211年成吉思汗亲率大军南下攻金。1215年攻占中都城，金宣宗南迁汴京，1234年蒙古又与宋联合攻金，金亡。黄河流域全为蒙古所控制。1215年时，金朝的辽东宣抚使蒲鲜万奴叛金，在辽东东部独立，建立大真国。1233年即为蒙古所灭。于是东北地区全入蒙古。自1218年起，成吉思汗又向北方森林地区扩展势力，把活动于蒙古高原以北叶尼塞河一带的“林木中百姓”各部落纳入大蒙古国统治之下，这样北部极边的寒冻地带也收人蒙古版图。1211年西辽帝位为乃蛮部屈出律汗所篡，1218年屈出律为蒙古军所杀，西辽国土尽归蒙古。
自成吉思汗至蒙哥汗，蒙古帝国均以蒙古高原为根据地。成吉思汗的大斡耳朵设在怯绿连河上游的曲雕阿兰之地。成吉思汗儿子窝阔台继位后，于1235年建都于鄂尔浑河上游的哈和林。1259年蒙哥汗死，次年，忽必烈即大汗位于漠南的开平，1263年升开平为上都，以取代哈喇和林。1264年改汉地燕京为中都，1267年改筑中都新城于旧城东北，并迁都于此。1271年改国号为大元，次年改中都为大都。从此这个政权便承继宋金成为中国史上一个中原王朝。
当元世祖忽必烈征服南宋时，蒙古帝国已开始分裂。西辽故土在元朝和窝阔台、察合台二汗国三方争夺之下。13世纪时今新疆地区大部分还直属元朝管辖，元世祖忽必烈曾在阿力麻里、别失八里、火州、斡端、可失哈耳等地设置地方行政机构。14世纪开始这些地区终于并人察合台汗国。察合台汗国都阿力麻里，其疆域西至两河流域，东至新疆哈密，南至昆仑山、兴都库什山，北抵巴尔喀什湖、额尔齐斯河南岸。
元世祖即位后，建立地方行省制度，全国划分为11个行政区，即中书省直辖、十行省及吐蕃宣政院地。元朝疆域辽阔，四周边区以岭北行省为最大。漠北本是蒙古本土，为诸王封地和诸千户牧地。至元时置和林宣慰司为中书省派出机构，大德时改为和林等处行 中书省，1312年改为岭北等处行省，治和宁路。
至元初在东北地区置北京行省，后改为辽阳等处行省，治辽阳路。辖区东临大海，在黑龙江口奴儿干地置征东元帅府,1287年前还控制了库页岛上的骨嵬，将其收人版图;行省南端包括辽东半岛，东南与高丽接界，行省所辖开元路南界东段最初抵达铁岭。13世纪末，省属双城府治以南地相继为高丽收复，南界遂止于双城府。
1254年灭大理国后，先分置19个万户府，后又置南、北、中三路总管府，至1276年才立云南行中书省以为定制，治中庆路。因大理国境内少数民族复杂，直至大德年间才全部征服。其省境疆界基本同于大理时规模。其后直至元末不断向外扩展。元至元年间在云南西部置金齿宣抚司，治保山，与印度和缅甸接界。其辖区内最西的蒙光路西界，即今缅甸北部和印度分界的那加山脉;西南边境在元灭大理初基本维持大理时西南界。1271年开始多次进攻缅甸。1277年占有了今緬甸新维至腊戍上下地。1284年攻占太公城，后置太公路。1286年再度进攻缅甸，灭了缅甸的蒲甘王朝。1312年在阿瓦置邦牙宣慰司，属云南行省管辖。
海疆方面，有对台湾海峡的开发。台湾在三国吴时称夷洲，据《三国志》记载，公元230年曾遣甲士万人浮海至夷洲，俘虏了数千人而还。这是有文献记载的大陆与台湾的第一次接触。隋时台湾称流求，大业时隋军曾从广东潮州泛海经澎湖列岛的花屿、奎壁山，至台湾本岛，俘男女数人而归，但没有设置行政机构。南宋时福建沿海地方向海上开发，澎湖列岛属泉州晋江县管辖，明确见于南宋人赵汝适的《诸蕃志》。
蒙古族虽然通过军事征服手段击败了各个政权和民族，在战争过程中，确实对人民生命财产和社会经济有过严重的破坏。但当打破了各民族政权间的疆界，建立了统一政权以后，居于北方的契丹人、 女真人、党项人、蒙古人、色目人、汉人之间以及农耕区、游牧区、渔猎区之间经济、文化的交流融合得到充分的加强，对整个中国社会经济文化发展和进步，无疑具有十分重要的作用。此外，由于蒙古帝国地跨欧亚大陆，元帝国对中外文化交流和中外交通发展的作用是史无前例的。就本节疆域而言，元帝国首次将蒙古高原和西藏高原纳入中原王朝的直属版图，为近代中国疆域的形成奠定了基础，这在中国疆域变迁史上具有十分重要的地位。
