摘要: 1951年7月，佛罗里达的圣彼得斯堡发生的一起人体自燃事件是记录最详尽的一次。当天傍晚，67岁的玛丽夫人的儿子在离开房间时还看见母亲很好地坐在舒适的软椅上，可是不到12个小时，他儿子来到母亲房间，却见到了极可怕的景象：闷热的屋子里，母亲和椅子都没有了，地面上有...
1951年7月，佛罗里达的圣彼得斯堡发生的一起人体自燃事件是记录最详尽的一次。当天傍晚，67岁的玛丽夫人的儿子在离开房间时还看见母亲很好地坐在舒适的软椅上，可是不到12个小时，他儿子来到母亲房间，却见到了极可怕的景象：闷热的屋子里，母亲和椅子都没有了，地面上有几块烧得变形的发卡，表明那曾是一堆头发，剩下的只是几小块焙干的椎骨，一块缩成棒球大小的头骨和一只完好无缺的左脚。离尸体很近的报纸和几英寸以外的一块亚麻布却无燃烧的痕迹。这下，儿子才明白原来母亲已经被一场莫名其妙的大火烧死了。
在美国费城有一位63岁的寡妇，叫安娜•马丁。1957年5月18日，她在一间没有火源的房里化为灰烬，只剩下鞋和少部分躯干。法医说达到这种程度，温度至少要高达900~1000℃。然而炉子是熄灭的，屋内的全部物品，包括离死者仅有半米远的报纸都完好无损。
以后不长的时间内，法国、英国、意大利者有过引起轰动的人体自燃现象实例。1976年12月27日，拉哥斯市一户7口之家，竟有6个成员无故被烧死，这桩案子成为当时最难解释的谜。据现场调查显示，该木房一切物件完好无损，连被褥也整齐地放在床上，但从被焚死者的严重程度来看，房中一切应荡然无存。
从种种案例发现，人体自燃死的人有一个共同的特点，那 就是身体没有和外部火焰接触，内部自发燃烧，化为灰烬，而周围的一切可燃性物品都保持原样。
17世纪，欧洲一些医学专家认为引起这些怪异燃烧案例的罪魁祸首是死者酗酒后体内的大量酒精造成的，但如果真是这样，那么身体应该是从里面开始燃烧。
如果体内缺氧，自燃是不会发生的。最近出现了一种相对合理的解释，被称为烛芯效应。有时，最离奇的谜题有着最平凡的谜底。科学家认为，我们可以把一个穿着衣服的人设想为里外反转的蜡烛，衣服是烛芯，人体脂肪是蜡油。即便是很小的火苗也可能会穿透皮肤，点燃脂肪，而后慢慢地、持续地燃烧。
法国生物学家马克用一块布和一块猪肉演示了这种效应。猪的脂肪与人类的脂肪十分相似。如果条件符合，脂肪和布就会像蜡烛一样，烧到几乎什么也不剩。烛芯效应几乎是个完美的答案，它证明了人体自身就有燃料源，只要环境条件符合，人体就可以自我毁灭。然而有两点疑问是烛芯效应未能回答的：用猪做实验时，常会留下不少完整的骨头，在被认为是人体自燃的事件中，骨骼多半都化为灰烬；另一个疑问是它并没有解释在火源不存在的情况下，是怎么燃烧起来的。
人类学研究生安吉•克里斯滕森潜心研究人体自燃现象，一心想攻克这个问题。安吉发现，人体自燃的受害者与最容易患骨质疏松症的人群的基本情况非常相近，而骨质疏松的人骨在火葬时更容易被烧尽。烛芯理论也解释了这些案例中的一个怪诞现象：为什么腿脚常常完好无损？脚和小腿上的脂肪很少，而且通常没有被布料包裹一一也就是说，没有燃料，也没有烛芯，燃烧的现象是很难发生的。
尽管好多警察、消防队员、纵火案件专家、病理学家都提出不少证据，但目前还没有一个合理的生理学论据来证明人体何以自燃甚至化为灰烬。我们都知道，一般情况下，人体的器官组织和骨骼只有在900~1000弋的高温火葬场才有可能烧成灰烬，而自行燃烧又是怎么达到那么高的温度的呢？这的确不可思议。
面对这种奇怪的现象，有人认为可能是人体内的磷积累过多，发生了“发光的火焰”。
新近的一种解释是人体内可能存在一种比原子还小的“燃粒子”，可以引起燃烧。
还有人认为，人类体内有某种天然的“电流体”，它能造成体内可燃性物质的燃烧，以致造成高度可燃性物质结构的“体内分解，’。
此外有人进行更加大胆的猜想，他们提出其他诸多的自燃因素。如流星燃烧、闪电电击、体内原子爆炸、激光束强烈照射、地磁能量冲击等，但这些情况会在什么样的条件下发挥作用，形成自燃呢？对此，科学家们也没有找到合理的解释。
总之，人体自燃现象目前仍是一个难解之谜。
