柴达木盆地是中国三大内陆盆地之一，属封闭性的巨大山间断陷盆地。 位于青海省西北部，青藏高原东北部。四周被昆仑山脉、祁连山脉与阿尔金山脉所环抱， 面积约25万平方千米。“柴达木”为蒙古语， 根据清代统治者平定西域后为扫清语言障碍、巩固西北边疆的统治而编撰， 由乾隆皇帝亲自审定，研究西北少数民族历史地理的重要工具书《西域同文志》卷十六中， 对此有清晰的说明:“蒙古语，柴达木，宽广之谓。滨河境，地宽敞，故名”。 故意为“辽阔”之意，不过，由于历史等一些主观和客观的原因， 也有采取意为“盐泽”这个解释的，实际上这个在学术界有不同意见。 建议采取“辽阔”之意这个解释更符合实际情况。