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公元前221年秦王赢政并吞六国，统一了中原。 他觉得自己功盖三皇，威遏五帝，称自己为始皇帝， 就是历史上大家熟悉的秦始皇。秦始皇好大喜功，穷奢极欲， 命人将和氏璧刻成玉玺，传千秋万代，又嫌咸阳的皇宫太小， 选定渭南上林苑建造宫殿。
据《史记》记载，为了建造宫殿和陵墓，动员的民工就达70万。 从关中千里迢迢地运来石料，从楚、荆等地源源不断地运来木材， 以至当时流传“蜀山兀，阿房出”的民谣。
秦始皇在这富丽堂皇的阿房宫里过着纸醉金迷的生活。 一天深夜，宴散人静，万籁俱寂。秦始皇独自斜靠在栏杆旁， 在朦胧之中觉得自己正坐在一辆车上，道路崎岖，战车颠簸， 车队行至一片小树林边时，突然一柄大锤从路边的灌木林里飞了出来， 恰好击中了前面一辆副车。接下来是一片混乱，他只觉得自己被许多人簇拥着， 飞也似的奔跑。在一连串跳跃、模糊的景象之后， 眼前又显现出另一幅清晰的画面，那是一张苍白阴险的脸， 一双眼睛如鹰般发出凶残的光，这人是荆轲。只见他一步一步逼近， 突然从一卷地图里抽出一把明晃晃的匕首，向自己刺来。 “啊呀! ”一声喊叫，原来是一场噩梦。秦始皇定了定神， 不觉身上冷汗津津，暗自想来，如今中原初定，六!眉残党余孽遍及四方， 亡命之徒大有人在。这时从旁走出一位近臣， 躬身道：“启奏皇 上，刚才所惊莫非为刺客所虑?”“嗯。”“此事臣已思虑多时， 有一妙法可令身怀刀刃的刺客无法潜入内宫。”秦始皇看了他一眼。 “皇上还记得吕不韦吗？他写的那本《吕氏春秋》中有‘慈石召铁’之说， 臣已试过，确实灵验。只要用慈石（磁石）筑门，刀刃被慈石门吸引， 刺客即会暴露兵器而被擒拿。”“什么是慈石?”臣答：“慈石好比是铁的母亲， 儿子见了母亲就迎向慈母。”“哪里去找慈石?”臣答： “古书上云：‘上有慈石，下有铜金’。所以在铜、金矿的山上即可找寻到慈石。” 听到这里，秦始皇笑了，说：“好啊，用慈石来筑北门，外来人等都要从北门入宫。”
无独有偶，西方也流传着许多有关磁石的神奇传说。 相传第一个发现天然磁石的是古希腊的一位牧羊人。 一天他把羊群赶到一处山坡，忽然，他拿着的铁棍被山石吸住了， 钉了铁钉的靴子也被山石吸住了。这件事传开来， 引起了古希腊“七贤”之一的泰勒斯的注意。他派学生从那里找来了一些石头， 仔细研究。泰勒斯本来就认为万物都充满了灵魂， 所以他就用灵魂来解释这种磁石吸铁现象。他还给石头取了名字， 叫玛格乃脱，这是按矿石产地的地名的读音转化而来的， 现在英文中就用这个词magnet作为磁石之意。