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在机载激光测绘技术的帮助下，由亚利桑那大学Takeshi Inomata 教授领导的考古学家团队正在以前所未有的规模探索危地马拉塞巴 尔古玛雅遗址的历史和定居点的传播。
在PLOS ONE杂志上发表的一篇新论文中，Inomata 和 他的同事解释了如何委托使用 LiDAR（或光探测和测距） 技术来绘制比以往任何时候都记录的更大的 Ceibal 区域。
LiDAR 提供高精度、详细的地表地形 3D 地图。 在 Ceibal 的短短几天时间里，一架配备了足够强大的激光 以穿透茂密丛林树冠的小型飞机在现场上方翱翔，以小于 10 厘米的误差幅度绘制形状、古代玛雅金字塔、平台、仪式中心、 道路、水库和其他考古学家以前没有记录的结构的大小和位置。
生成的地图覆盖了 470 平方公里，这对于考古学家步行来说极具挑战性， 其中包括 15,000 多个古代玛雅建筑遗迹的位置。此前， 考古学家仅掌握了该地区约 8 平方公里和不到 1,000 座建筑物的信息。
这种理解在几年前真的是不可想象的，现在突然我们可以拥有所有这些数据， 规模完全不同。
Inomata 和他的同事使用 LiDAR 数据重建了 Ceibal 增长和变化的时间表， 建立在他们从之前的挖掘中已经知道的关于公元前 1000 年到 公元 950 年之间出现不同风格结构的时间的基础上， 在PLOS ONE论文中详细概述了方法。
他们在这里尝试的是建立一种系统的方法，在大范围内分析这 些激光雷达数据，然后将其转化为对时间序列和社会变化的解释。
结合 LiDAR 和挖掘数据，考古学家可以重建长期的聚落模式。
查看 LiDAR 图像，可看到特定类型的建筑，金字塔，长结构， 从挖掘中知道它们来自哪个时期。所以只要看看结构的形状， 就可以看到这个由特定时期的社区和仪式中心组成的网络。
在植被茂密的地区（例如危地马拉丛林）绘制考古遗址地图是一项 艰巨的任务—传统上是步行完成的。由于地形具有挑战性， 哈佛考古学家在 1960 年代完成了大约 1.9 平方公里的 塞巴尔地区的完整测绘，而另外大约 6 公里的调查细节较少。
Inomata 和他的同事在过去的 13 年里一直在这个小区域进行考古发掘。
自从加入越来越多的研究人员使用 LiDAR 测量方法来帮助解 释考古遗址以来，Inomata 和他的团队已经获得了通过步行 调查几乎不可能获得的数据。由休斯顿大学国家机载激光测绘 中心进行的 LiDAR 调查甚至发现了 1960 年代最初进行的 地面测绘遗漏的一些事情。
论文合著者梅丽莎•伯勒姆 (Melissa Burham) 说： “哈佛制作的地图非常准确，考虑到都是地面测量， 但是使用 LiDAR，我们发现的建筑物比以前地图上的要多得多， 而且它们的位置非常准确。”
随着越来越多的研究人员转向 LiDAR 测量方法来帮助解释考古遗址， Inomata 和他的团队希望在该领域的同事可以遵循在 Ceibal 使用的类似过程，他们计划再次将其应用于墨西哥塔巴斯科州 进行区域调查，将于 2 月份开始工作。
在考古学中，挖掘总是很重要的，但不能挖掘所有的东西， 所以可在较小的规模上寻找模式，在更大的区域内进行推断。