中国古代货币的演变历程

钱币，是各国各民族几千年文明发展所沉淀下来的文化精华之一，是人类创造活动的积累和历史发展的见证，是人类共同的物质精神财富。中国是世界上最早使用货币的国家之一，使用货币的历史长达五千年之久。中国货币在几千年的历史长河中，由“贝币”发展至现今的第五套人民币，这中间经历了漫长的各个历史时期。由于历史的演变，创造近数万种之巨的货币（纸币和钱币）和多姿多彩的中国货币文化，并且形成一套有自己独特风格的体系。

一、中国货币发展史中几个重大演变

中国货币的发展基本可以归纳为下面几个重大演变：
1、自然货币向人工货币的演变。贝是我国最早的货币，商朝以贝作为货币。在中国的汉字中，凡与价值有关的字，大都从“贝”。随着商品交换的发展，货币需求量越来越大，海贝已无法满足人们的需求，商朝人们开始用铜仿制海贝。铜币的出现，是我国古代货币史上由自然货币向人工货币的一次重大演变。随着人工铸币的大量使用，海贝这种自然货币便慢慢退出了中国的货币舞台。

2、由杂乱形状向统一形状的演变。从商朝铜币出现后到战国时期，我国的货币形状很多。战国时期不仅各国自铸货币，而且在一个诸侯国内的各个地区也都自铸货币。以赵国的铲币、齐国的刀币、秦国的圆形方孔钱、楚国的蚁鼻钱较著名。秦统一中国后，秦始皇于公元前二一○年颁布了中国最早的货币法“以秦币同天下之币”，规定在全国范围内通行秦国圆形方孔的半两钱。货币的统一，结束了我国古代货币形状各异、重量悬殊的杂乱状态，是我国古代货币史上由杂乱形状向规范形状的一次重大演变。秦半两钱确定下来的这种圆形方孔的形制，一直沿续到民国初期。

3、由地方铸币向中央铸币的演变。汉初，听任郡国自由铸钱，据《汉书·食货志》记载，文帝时“除盗铸钱令，使民放铸”，于是“盗铸如云而起”。这既造成了货币的混乱，又使富商大贾操纵铸币权，富比天子。公元前118年，汉武帝因为半两钱盗铸不止，就下令新铸五铢钱，并允许天下郡国铸造，通称“郡国五铢”。公元前113年，汉武帝收回了郡国铸币权，由上林三官统一铸造五铢钱，五铢钱成为当时唯一合法货币。从此确定了由中央政府对钱币铸造、发行的统一管理，这是中国古代货币史上由地方铸币向中央铸币的一次重大演变。此后，历代铸币皆由中央直接经管。铸币权收归中央，对稳定各朝的政局和经济发展起了重要的作用。

4、由文书重量向通宝、元宝的演变。秦汉以来所铸的钱币，通常在钱文中都明确标明钱的重量，如“半两”、“五铢”等等（二十四铢为一两）。唐高祖武德四年（621年），李渊决心改革币制，废轻重不一的历代古钱，取“开辟新纪元”之意，统一铸造“开元通宝”钱。“开元通宝”一反秦汉旧制，钱文不书重量，是我国古代货币由文书重量向通宝、元宝的演变。“开元通宝”钱是我国最早的通宝钱。此后我国铜钱不再用钱文标重量，都以通宝、元宝相称，它一直沿用到辛亥革命后的“民国通宝”。

5、金属货币向纸币“交子”的演变。北宋时，随着交换的发达，货币流通额增加，北宋太宗时，年铸币八十万贯，以后逐渐增加。由于铸钱的铜料紧缺，政府为弥补铜钱的不足，在一些地区大量地铸造铁钱。据《宋史》记载，当时四川所铸铁钱一贯就重达二十五斤八两。在四川买一匹罗（丝织品），要付一百三十斤重的铁钱。铁钱如此笨重不便，北宋创印的纸币“交子”就在四川地区应运而生。宋真宗时，在政府的许可下，由成都十六家富户共同经营。“交子”的出现，是我国古代货币史上由金属货币向纸币的一次重要演变。“交子”不但是我国最早的纸币，也是世界上最早的纸币。

二、中国古代钱币发展阶段

从钱币形态特征上来分，我国古代钱币的发展大致可分为四个阶段：钱币萌芽时期、纪地钱币时期、铢两钱币时期和年号钱币时期。

1、钱币萌芽时期

钱币萌芽时期从公元前12世纪的商代晚期开始，到公元前8世纪的春秋初年结束。先后经历了400多年，这一时期的钱币形态还很原始，与一般的生产工具不易区分，而且钱币上没有文字。

2、纪地钱币时期

纪地钱币时期从公元前8世纪的春秋初年到公元前3世纪末的战国晚期结束，历时500多年，这一时期的钱币上开始出现文字，但钱文的主流是纪地，钱币的种类进一步增多，币材由单一的金属铜逐渐向多种金属发展。

3、铢两钱币时期

铢两钱币时期，从公元前221年秦始皇统一中国，到公元621年唐高祖下令铸“开元通宝”钱结束，共800余年。所谓“铢两钱币”就是钱体上铸有标明钱币重量的文字，也称作“纪重钱币”，这一时期的钱币钱文由原先纪地的性质变为纪重性质，钱文以篆字为主，在南北朝时出现了由篆书向隶、楷过渡的趋势。多种钱币形态并存的局面宣告结束，方孔圆钱成为货币的主流。

4、年号钱币时期

年号钱币时期从唐高祖武德四年（公元621年）始铸“开元通宝”开始到清王朝覆灭结束，先后历时1200多年。这一时期以“通宝”、“元宝”、“重宝”等为名称的“宝文”钱币取代了沿袭已久的纪重钱币，从此进入了以年号为主的新时期。币制钱法也日趋完善，对铸钱的原料、成色、大小有了明确的规定，钱币的材质多样化，以铜钱为主，在不同阶段又兼有其他质料的钱币，最具历史意义的是纸币开始出现。