摘要: 明代对地方行政制度的改革要早于中央官制。起初是沿袭元制，在各地设置行中书省，到洪武九年(1376年）即改行省为承宣布政使司，作为新型的高层政区，但民间俗称甚至官方公文往来还是叫省。明代的常制是设南北二京与十三布政使司。然究其实，明代的地方高层行政组织并非只布政...
明代对地方行政制度的改革要早于中央官制。起初是沿袭元制，在各地设置行中书省，到洪武九年(1376年）即改行省为承宣布政使司，作为新型的高层政区，但民间俗称甚至官方公文往来还是叫省。明代的常制是设南北二京与十三布政使司。然究其实，明代的地方高层行政组织并非只布政使司而已，严格地说，是由都指挥使司、布政使司与按察使司——即俗称的都布按三司——联合组成。三司之长官分别为都指挥使，正二品；布政使，从二品;提刑按察使，正三品。都指挥使掌兵，下辖卫所;布政使掌民政、财政;按察使掌刑法和监察。明代高层政区的三司分立是综合宋、元制度的结果。明太祖歆羡宋代高度中央集权的行政制度，事事模仿，甚至曾计划把首都定在开封而未果。他认为宋代的路制将事权分散在诸监司的手中是良好的办法，因而也照此办理，并且明代习惯上也把布政司与按察司称为监司。至于三司的长官却是从元朝学来，其中都指挥使本是元代枢密院下设的侍卫亲军中各卫的长官，正三品;布政使则由行中书省的参知政事一职演变而来;按察使则相当于肃政廉访使。
都、布、按三司在地方上三权分立，互不统属，同时又分属中央三个不同的机构。都司听命于兵部和五军都督府，布司和六部与都察院有关联，按司则受命于刑部和都察院。都、布、按三使都是以中央官员的身份被派到地方，从严格意义上说来，明代甚至不存在省一级的政区，有的只是都、布、按三使的施政范围。承宣布政使之名称就说明他们是承宣皇帝之命，布行中央之政，而不是一般的地方官。故明人朱健对当时的这一地方制度曾评论道:“内设六部九卿以统治天下，而外又设十三布政以分治郡邑。内设都察院以整肃朝廷，而外又设十三按察以分寄考劾。兵部、帅府以相维于内，而布、按、都司以相制于外，则名实当而防检为加密矣。”可见明代对地方的控制是大大地加强了。
在三司互相牵制以外，布政使亦不专权于一人，而是分设左右两使。其下属有参政，从三品;参议，从四品。俗称大参小参。布政使的职责是通一省民情、考察官吏、掌握田土户口、征收贡赋，并督理一省礼仪、祭祀、灾情赈恤之事有重要政务与都、按二使共同商议。布政使的作用是承上启下，上承六部政令，下转知府知州执行。布政使司又称藩司，布政使称藩台。《明史•职官志》说:“初置藩司，与六部均重。布政使入为尚书、侍郎，副都御史每出为布政使。宣德、正统间犹然，自后无之。”说明明前期布政使地位很高。明后期，在布司之上又设总督、巡抚，布、按二司须受其节制。布政使就只管经理钱粮等事，布司也就被谑称为钱粮衙门了。
布政使的下属参政与参议，其职务是分守各道，及派管粮储、屯田、清军、驿传、水利、抚民等事。分守道是设于府州之上的布司的派出机构，与元代的宣慰司道相似，但地域范围小得多。起于成祖永乐间，有的驻守省城，有的驻守各府，前后发展为60道。南北二京因不设布政使及其属官，故有时即以分守道(亦称分司）掌管京畿地区。
提刑按察使俗称按台或臬台，与中央御史台称内台相对应，按察使又称外台。因为是从元代的肃政廉访使转化而来，又被称为廉使。按察使一人，正三品。其属官有副使，正四品;佥事，正五品。俱无定员。一是专职巡察，如兵备、提学、巡海、抚民、清军、驿传、水利、屯田、招练、监军，其他政事则不过问。二是分地区巡察，称分巡道，有明一代前后共置69道。明中期，始设由按察副使、佥事专职的提学道和兵备道。提学道置于英宗正统元年(1436年），专职负责管理各府学政和考试生员，兵备道即整饬兵备或兵备副使，又叫兵宪，其职责是监督军事，并直接参与军事行动。此职设于孝宗弘治间，初设于边远地区，后中原亦多设之。
