摘要: 1898年，居里夫妇发现沥青铀矿的铀射线强度比纯铀还强许多，由此推测“这种矿物中一定含有一种比铀放射性更强的元素”。 三个月以后（1898年7月），他们终于从沥青铀矿中分离出一种放射性比铀强400倍的新的放射性元素。为了纪念居里夫人的祖国波兰，他们将这种新元素...
1898年，居里夫妇发现沥青铀矿的铀射线强度比纯铀还强许多，由此推测“这种矿物中一定含有一种比铀放射性更强的元素”。
三个月以后（1898年7月），他们终于从沥青铀矿中分离出一种放射性比铀强400倍的新的放射性元素。为了纪念居里夫人的祖国波兰，他们将这种新元素取名为Polonium（Po，钋）。钋在沥青铀矿中的含量仅为一亿分之一。
在分离出钋以后，居里夫妇发现剩下的浓缩液中仍具有很强的放射性，经光谱分析证实，其中还有另一种新的放射性元素。为此，他们又重新投入了紧张的分离新元素的工作。因为他们采用一般的化学方法进行浓缩与提取，所以工作十分艰辛。但功夫不负有心人，1898年12月，他们如愿以偿地分离得到了又一种新的放射性元素，取名为Radium（Ra，锡），词根的原意为“放射性”。
镭在沥青铀矿中的含量也很少，约为一千万分之一到一千万分之三。后来，居里夫妇发现产于奥地利波希米亚的一种铀矿石在提取铀以后的矿渣中仍含有一定数量的镭。奥地利政府当即给居里夫妇送从涵青铀矿中提炼重来1吨矿渣，居里夫妇后来经过大约四年的努力，终于从中提取到约1克镭，完成了一项科学的勋业。
由于居里夫妇发现了钋和镭两种放射性元素，玛丽•居里荣获了1911年的诺贝尔化学奖（皮•居里当时已逝世）。
在居里夫妇忙于分离镭的时候，曾与居里夫妇共同工作过的巴黎大学化学教授德比尔恩发现沥青铀矿在提取了钋和镭以后仍有微弱的放射性，因而推测其中还存在另一种放射性元素。后来他认真研究，并运用高超的分析化学技术，终于在1898年分离出一种性质与钍十分相似的新的放射性元素，并取名为Actinium（Ac，锕）。
三年以后，德国化学家纪塞尔也从沥青铀矿中分离到一种新的放射性元素，它的放射半衰期为20年，后经光谱鉴定发现它也是锕元素。
