摘要: 1863年，法国微生物学及化学家巴斯德（1822—1895）发明了高温消毒法，再加上密封技术，便诞生了罐头食品。它给人类的生活，带来了极大的方便。但是制作罐头用的薄铁皮的防锈一直是个难题。后经冶金学家的反复试验，终于找到了“镀锡”这种好办法。 金属锡的化学性质...
1863年，法国微生物学及化学家巴斯德（1822—1895）发明了高温消毒法，再加上密封技术，便诞生了罐头食品。它给人类的生活，带来了极大的方便。但是制作罐头用的薄铁皮的防锈一直是个难题。后经冶金学家的反复试验，终于找到了“镀锡”这种好办法。
金属锡的化学性质稳定，不易与水、氧气和有机酸等物质发生化学反应，因此铁皮上一旦镀上了锡，不仅表面光洁、发亮，好像镜子一般，而且防锈效果极佳。更为重要的是，锡离子(Sn2+)对人体无毒，所以镀锡的薄铁皮是制作罐头的绝好材料。
新中国成立以前，我国的工业生产技术落后，生产罐头用的镀锡薄铁皮全部依赖国外进口，并大多由欧洲经澳门转运而来。澳门的英文名为Macao（音译“马口”），因此人们习惯将制作罐头用的镀锡薄铁皮称为“马口铁”。
据说，1吨金属锡大约可以镀覆7000米2的铁皮。估计全世界每年生产的金属锡，约有一半被用来生产镀锡的薄铁板材。但是近年来，为了节省金属材料，制作罐头用的防锈铁皮已被无毒的高分子树脂材料所替代。
镀锡的薄铁板还有一个特别的用途，就是制作金属装饰板。如对它进行加热（让镀锡的一面向上），当锡熔化时迅速喷上冷水，由于镀锡层急剧冷却，锡重新结晶，便可形成犹似雪花、菊花和杜鹃花那样的美丽图案。若再在它的上面喷涂一些彩色的油漆，使锡花图案若隐若现，即可制成别具风格的“冰花装饰板”。用这种装饰板压制成的饼干筒、礼盒、热水瓶壳等物品深受人们的喜爱。
