摘要: 在铈元素被发现36年以后（1839年），瑞典化学家贝采里乌斯的一位学生和助手莫桑德尔，发现焙烧过的二氧化铈有一部分可溶于硝酸（通常它是不溶于盐酸和硝酸的），于是进行了仔细研究，最后发现有一种新的土质（镧土）混杂在铈土中，后来莫桑德尔将这种新土质中的化学元素取名...
在铈元素被发现36年以后（1839年），瑞典化学家贝采里乌斯的一位学生和助手莫桑德尔，发现焙烧过的二氧化铈有一部分可溶于硝酸（通常它是不溶于盐酸和硝酸的），于是进行了仔细研究，最后发现有一种新的土质（镧土）混杂在铈土中，后来莫桑德尔将这种新土质中的化学元素取名为（LanthammULa，镧），词根的原意是“隐藏”。
两年以后（1841年），莫桑德尔又从铈土中发现了“另一种元素”，取名为Didymmm（Di，“锱”），词根的原意是“双生子”。但是对于“锱”，不少化学家提出了质疑，后来通过光谱分析证实，“锱”仍是一种混合物。
第二年（1842年），莫桑德尔又对钇土进行了深入研究，并确认它也是一种混合物，其中含有三种成分：除了钇土（Y2O3)以外，还有两种新的土质，分别被称为辑土（erbia）和试土（terbia）。这两种新土质中的化学元素后来分别被称为ErbiUm（Er,铒）和Terbi謹（Tb,铽），词根均来自斯德哥尔摩郊区的地名。
莫桑德尔深入研究了铈土和钇土，并从中先后发现了镧（La）、铒（Er）和铽（Tb）三种稀土元素。他的贡献被誉为“打开了稀土宝库的第二道大门”。
在这三种稀土元素中，应用比较多的是镧。镧是一种银白色的金属，比锡和铈稍硬，化学性质与铝相近，比较活泼。在空气中，镧可以燃烧，生成白色的三氧化二镧及氮化镧。因此金属镧必须存放在煤油中。
更有趣的是，对金属镧稍加敲打或摩擦就会发生火花，所以镧被人戏称为“火柴金属”,它是生产打火机或点火器中的“火石”所必需的原料。
镧还有吸收气体的特性，因此常将它作为除气剂放人电子管内，以延长电子管的使用寿命。此外，含镧的稀土氯化物还是优良的催化剂，被广泛应用于石油的催化裂化。
将镧的氧化物加入玻璃中可以明显地提高玻璃的折光率，因此镧又是制造特种光学元件的优良材料。
