摘要: 钴元素的发现 古时候，有一种蓝色的矿物（即辉钻矿，其主要成分是CoAsS），希腊人和罗马人曾用它制造美丽的蓝色玻璃。我国（唐代)则用它调制瓷釉，制出了举世闻名的“唐三彩”。这种矿物.中世纪的欧洲人称它为cobalt，意思是“地下的魔鬼”。因为它貌似银矿却炼不出...
钴元素的发现
古时候，有一种蓝色的矿物（即辉钻矿，其主要成分是CoAsS），希腊人和罗马人曾用它制造美丽的蓝色玻璃。我国（唐代)则用它调制瓷釉，制出了举世闻名的“唐三彩”。这种矿物.中世纪的欧洲人称它为cobalt，意思是“地下的魔鬼”。因为它貌似银矿却炼不出银来，而且还含砷，毒害采矿工人。
1742年，瑞典化学家布兰特开始研究辉钴矿。他先将矿石进行焙烧以除去其中的砷，然后与炭粉混合后放在锻烧炉中加以强热，结果炼得一种灰白色的金属。布兰特还发现这种金属像铁一样具有磁性，而它的盐溶液则显蓝色。
1789年，法国化学家拉瓦锡将它列为元素之一，并取名为（Co.钴），词根来自矿石的名称。
辉钴矿是含钴的主要矿石。目前，工业上炼钴仍采用布兰特所用的方法：先将矿石煅烧为氧化物，然后用炭或氢气进行还原。
金属钴呈银白色，质地坚硬。将金属钻掺人钢铁中可以炼出高硬度的合金钢，以及在高温下也不消磁的磁性钢。第二次世界大战期间，德国曾用钴钢制成磁性水雷，使英国的舰船遭受重大损失。另外，用钴、铬和钨炼成的耐高温硬质合金钢特别适于制造切削工具。
钴元素的同位素的性质
钴有12种同位素，其中钴-60能够释放强大的7-射线，因此它是重要的放射源之一。将普通金属钴用中子照射，钴-59原子核便可“吃”下1个中子转化为钴-60。钴-60的原子核很不稳定，它能够不断地释放出y-射线。Y-射线是一种波长在W米以下、能量较高（104电子伏特以上）的电磁波，具有很强的穿透力。因此，钴-60常用来制作放射源。
例如，用钻-60作为放射源，可用于医疗用品（如一次性针筒、输液装置等）的辐照杀菌，以及食品的辐照保鲜和植物种子、苗木的辐照育种等。
在工业上，常用钻-60作为放射源制成各种探伤仪，用于检查铸件、焊缝以及一些机械成品是否存在裂纹、气孔等质量问题。在炼钢厂，可将极微量的钴-60预埋在炼钢高炉的炉壁之中。随着炉龄的增加.炉壁逐渐剥落，一旦在炼出的钢铁中检测到极微量的7-射线（它来自炉壁内的钴-60)，即表示高炉使用寿命已到，需要立即进行检修。
钴-60还可以用来测定土壤、粮食等样品中的含水量，因为样品中的水分含量与钴-60发出的7-射线信号的衰减成正比。如用钻-60来辐照人体的局部，可以杀死癌细胞达到治疗肿瘤的目的。
钴-60是一种强大的放射源。它的放射性可以维持几十年之久（钴-60的半衰期为5.27年），因此钴源必须作为危险品妥善保管，否则将对人类健康带来严重危害。例如，1983年12月，墨西哥的华雷斯市医院曾发生一起钴-60放射源失窃事件。一根用于治疗癌症的重达20千克的钴-60金属棒被盗。这根钻棒被当做废铁送进了冶炼厂回炉炼钢，致使7500吨钢铁受到钴-60的污染。这批钢材后来散发到了墨西哥全国11个州，部分钢材还进入了美国，它们大多被用来制作钢筋混凝土，造成混凝土辐照超标。这个事件前后共造成2400多人遭受放射性伤害，其中一部分人因此成为癌症患者。
