胆固醇对人体的重要作用

在自然界，无论是人体、动物或是各种植物体内，都广泛分布着一种称为“固醇”的化合物。顾名思义固醇即“固体的醇”，它是一种可以结晶的醇类。从分子结构上看，固醇的碳骨架由多氢菲与环戊烷并联而成，在有机化学上称为“留族化合物”。“留”字是一个象形字，它下面的“田”字表示4个环，田字上面的则表示经常出现在环上的3个侧链。

甾族化合物虽然分子结构比较复杂，但它们的母体都来自6个异戊二烯分子，属于三萜。在人和各种脊椎动物体内，主要是胆固醇以及它的衍生物，如胆酸、性激素、肾上腺皮质激素、维生素D等。在植物中，主要是豆固醇、麦角固醇以及皂素、强心苷等植物固醇。

胆固醇大量存在于人和动物体内，一个体重为65千克的成年人体内约含有胆固醇200克。 

胆固醇对人体的重要作用可以概括为以下三个方面：

第一，它是构成细胞膜的重要成分。大脑和神经组织细胞中胆固醇的含量最为丰富，一般每100克脑和神经组织中约含胆固醇2克；肝脏与皮肤其次，每100克中约含胆固醇300毫克；再次是其他内脏和肌肉组织，每100克内脏和肌肉中分别含胆固醇150~250毫克和100毫克；含胆固醇最少的是骨质，每100克中约含胆固醇10毫克。

第二，胆固醇是合成胆汁的重要原料。正常人每昼夜平均分泌胆汁300~700毫升。胆汁的主要成分是胆汁酸.它在胆汁中的含量为1.5%~10%。胆汁酸的种类甚多，但它们都是胆固醇的氧化产物。

一个成人体内每天约有0.4~0.6克胆固醇在肝内转化为胆汁酸，然后沿胆道流出，储存于胆囊中，再经胆总管流入十二指肠。

胆汁酸及其衍生物是一种乳化剂。例如，胆汁酸与甘氨酸(H2NCH2COOH)或牛磺酸（NCH2CH2SC)3H)形成的酰胺，是人体肠道中的一种“生物肥皂”，它可以将食物中的油脂成分进行乳化，使它们成为极其微小的油滴，分散在水中，以便肠黏膜对它们进行消化与吸收。而大部分的胆汁酸，则可在小肠的末端被重新吸收。正常人每天随粪便排出的胆汁酸一般仅为0.4~0.6克。

第三，胆固醇还可以转化为各种甾体激素.如雄性激素、雌性激素、肾上腺皮质激素以及维生素D原等，它们的含量虽然不多，但却有非常重要的生理作用。例如，雄性激素和雌性激素可以分别促进性器官及第二性征的发育；肾上腺皮质激素对调节人体内水和电解质的平衡，以及抑制糖和脂肪的合成，促进蛋白质的合成具有重要作用：维生素D原可以在紫外线的照射下转化为维生素D，有促进人体对钙离子吸收的功能。

因此，胆固醇是一种功勋卓著的生物有机物。