摘要: 铯和铷是德国科学家本生（1811~1899)和基尔霍夫（1824~1887)应用分光镜发现的两种碱金属元素。 1855年，德国化学家本生在海德堡大学任教期间，曾发明了一种在实验室里加热用的新型煤气灯。它能够发出纯洁的火焰、不冒烟，使用又安全，因此深受师生们的欢...
铯和铷是德国科学家本生（1811~1899)和基尔霍夫（1824~1887)应用分光镜发现的两种碱金属元素。
1855年，德国化学家本生在海德堡大学任教期间，曾发明了一种在实验室里加热用的新型煤气灯。它能够发出纯洁的火焰、不冒烟，使用又安全，因此深受师生们的欢迎，大家喜欢称它为“本生灯”。
本生应用这种煤气灯进行过不少的化学实验，并发现一些金属及其盐的碎屑一旦落入灯焰上，本来无色的灯焰就会染上美丽的颜色。例如，食盐（NaCl）和苏打在火焰上灼烧可呈现黄色；钡盐可使火焰呈绿色；钙盐则使火焰呈现砖红色等等。
本生的好友基尔霍夫是一位物理学家，他知道了这件事以后，立即找来了一块透明的棱镜，将它放在“本生灯”火焰的前面，这样用眼睛透过棱镜观察灯焰时，便可看到一条条的光谱线，并且还能够利用光谱的不同来识别灯焰上灼烧的物质。这就是本生和基尔霍夫首创的“分光镜”。这种仪器看起来十分简单，它的灵敏度却很高。比如，用手摸一下白金丝，然后将白金丝放在灯焰上灼烧，尽管白金丝上沾染的汗液中的钠盐仅为三百万分之一毫克，但应用分光镜即可将其检出。
1860年5月，本生和基尔霍夫听说杜尔汉有一种矿泉水又苦又咸，因此想用分光镜来检测一下其中的奥秘。他们将矿泉水浓缩以后，送到分光镜上进行检测，结果除检测到钠、钾、钙、锂、锶等多种元素的光谱以外，还发现有两条陌生的浅蓝色谱线。本生断定这是一种新的化学元素，并建议将它取名为Caesium（CS，铯），该词根的原意是“天蓝色”。
后来，本生委托一家制造苏打的化工厂浓缩了440吨的“杜尔汉矿泉水”，最后从中提取到7克铯盐。更有趣的是，本生在提取铯盐的过程中，用分光镜观察浓缩的杜尔汉矿泉水时，又发现了几条新的暗红色的谱线。原来它就是蕴藏在杜尔汉矿泉水中的另外一种新元素，它被取名为Rubidium（Ru，铷），词根的原意是“深红色”。在杜尔汉矿泉水中铷的含量要比铯多。
自从本生和基尔霍夫发现了铯和铷两种新元素以后，人们一直在期望尽快得到金属铯和铷。19世纪80年代，俄罗斯化学家贝凯托夫首先应用金属镁在氢气流中还原铝酸铯，成功地制得了金属铯。
而现代工业上炼制金属铯（铷）的一般方法是：先制取氯化铯(铷），然后用金属钙还原氯化铯（铷）。
铯和铷在地壳中的含量都比较稀少，含铯的主要矿物是铯榴石，含铷的主要矿物是鱗云母（又名红云母，含铷3%左右）。全世界每年金属铯和铷的产量仅为数十千克。我国则有比较丰富的铯榴石矿藏。
