摘要: 有些事情的发生，往往会有一个明确的日期，比如出生、结婚和毕业；还有一些，就很难界定一个明确的时间，比如一起社会运动的开始、一种语言的出现、抑或是地理信息系统（GIS）的诞生。然而，在1962年和1963年发生的三起具有里程碑意义的事件，足以作为GIS五十年历程...
有些事情的发生，往往会有一个明确的日期，比如出生、结婚和毕业；还有一些，就很难界定一个明确的时间，比如一起社会运动的开始、一种语言的出现、抑或是地理信息系统（GIS）的诞生。然而，在1962年和1963年发生的三起具有里程碑意义的事件，足以作为GIS五十年历程的起始点。
第一件事是1962年加拿大土地存货清单（CLI）的建立。CLI需要生成1:5万和1:25万的土地利用和土地生产能力专题图共约1500幅。此前采用的是传统的手工制图方法，而Roger Tomlinson（后受聘于渥太华的Spartan Air Services） 成功说服了CLI的负责人利用计算机来进行自动化制图分析。CLI邀请Tomlinson对后来被称作“加拿大地理信息系统”的功能需求进行定义。经过慎重选择，他使用了“地理”一词，从此便为地理学创造了前所未有的机遇与挑战。
1963年8月，就在Tomlinson向CLI提交了他的可行性研究报告的同时，华盛顿大学的Edward Horwood教授举办了“第一届城市规划信息系统与编程会议”。在短短几年内，该活动成为一个名叫“城市与区域信息系统协会（URISA）” 的新机构的年度会议。“城市与区域信息系统”最终成为人们所熟知的“地理信息系统”，而URISA的第50届年会暨“GIS-Pro”的举办时间，就在2012年。
1963年，Horwood有将近一个月的时间在美国西北大学教授一项短期课程，内容是对美国人口普查数据进行计算机处理与制图。建筑师Howard Fisher就是其中一位学员，他同时也在西北大学教授规划和设计。Fisher受到启发后，开发出自己的计算机制图系统，在程序员Betty Benson的帮助下，又很快研发出了SYMAP软件的工作原型。在福特资金的资助下，Fisher成立了哈佛大学计算机图形实验室。他的团队为从计算机制图到GIS的演变做出了重要的贡献。
无论我们选择哪些里程碑式的事件作为GIS的起源，在一个相对短的时间内，GIS已经走过了很长的历程，这是不争的事实。它的影响力远远超过了世界各地成千上万从事GIS工作的专业人员。最近，美国宾夕法尼亚州立大学发布的“地理信息的变革”系列视频中，渲染了GIS及相关技术是如何对我们的思考、行为及互动产生深远的影响的。在GIS诞生50年之际，其本身也成为一项社会运动，一种语言。
