摘要: 刘秀重新建立汉朝政权，奠都雒阳，史称东汉。开国之初，统治者采取一系列有利生产的政治措施。因较长时期的战祸，人口锐减，劳动力短缺，故裁并四百多个人烟稀少的县，以减少官吏，同时又下令遣散部分服役军人还乡生产，而且又以大批弛刑徒屯田边境，代替征调的戌卒。尤其更重要的...
刘秀重新建立汉朝政权，奠都雒阳，史称东汉。开国之初，统治者采取一系列有利生产的政治措施。因较长时期的战祸，人口锐减，劳动力短缺，故裁并四百多个人烟稀少的县，以减少官吏，同时又下令遣散部分服役军人还乡生产，而且又以大批弛刑徒屯田边境，代替征调的戌卒。尤其更重要的是下诏释放奴婢，这不仅有利充实生产劳动力，更缓和了阶级矛盾。通过这些措施，从而增加了大批生产劳动力。另一方面，又屡次下诏，以郡国公田及上林苑土地分给贫民耕种，并贷给种子农具，山林池泽亦任民开垦不收税，同时还兴修水利，保证农田灌溉。由于措施得力，至明帝时，生产蒸蒸日上，社会经济不仅回苏，而且有所发展，统治也就日益巩固了。
东汉自章帝去世，政治即进入黑暗期。外戚当权，宦官参政，形成两大政治势力集团。这两个集团为扩大势力，拉拢一些官僚作为羽翼。官僚集团势力发展很快，与外戚、宦官形成鼎足之势。外戚和宦官集团相继失败后，官僚集团便成了东汉统治阶段的代表。魏晋南北期的士族，就是由这个集团演进而成的。
在东汉政府的纵容下，三个集团肆无忌惮地大事兼并土地。广大依附的农民，则被束缚在土地上，为人压迫剥削。因此阶级矛盾日益尖锐。据史料记载，自和帝以来，全国各地曾陆续爆发过大小百余次农民武装起义。最后终于在东汉末灵帝中平元年爆发了波澜壮阔的黄巾起义，一发就不可收拾了。
东汉初，匈奴不断骚扰北部边境，构成对汉的威胁。嗣后因匈奴统治集团内部发生分裂，附汉者日众。接着汉又击败北匈奴，解除了北部边境的威胁。北匈奴失败后，鲜卑族有的部落如拓跋部等乘机向漠北发展，逐渐强大起来，也对汉边境进行骚扰。
王莽时中断了与西域各国的关系，匈奴乘虚而入加以控制。东汉明帝在天山北路伊吾庐设置宜禾都尉屯田，接着又置西域都护府和戌己校尉。旋派班超出使西域，帮助西域各国摆脱匈奴控制，赢得各国敬仰。东汉在西域很多地方推行屯田，驻屯人数及经营规模，都超过了西汉。在丝绸之路的沿线，还列置驿亭，便利商旅。可见东汉经营西域，是颇著成效的。
东汉在处理少数民族事务最失策处，当属西北的羌族问题。羌族内迁的很多，安帝用兵西域，征发羌人从征，致激起西北各地羌人联合反抗，东汉政府多次调集大军镇压。此后，羌族又连续发生几次大规模的反抗，给东汉政府造成很大的威胁。这场对羌战争，先后延续了五六十年，东汉元气亦大伤。对羌战争方告一段落，一场急风暴雨似的黄巾大起义又接踵而来，卒至从根本上动摇了东汉的统治。
在镇压黄巾军中，各地豪强地主都纷纷组织武装，成为不同规模的大小割剧势力。灵帝为加强控制郡县，任用亲信大臣为州刺史，总揽一州军政大权，更造就一批割据军阀，形成尾大不掉的困局。
当时袁绍、曹操、公孙瓒、袁术、刘表及孙策等割据势力为争夺地盘，开始了纷争混战的大动乱局势。这番大动乱又使中国由统一走向分裂。各种割剧势力经过战争兼并，逐渐形成三个割据偏安的政权——刘汉、曹魏及孙吴，历史又跨入到三国鼎立的对峙时代。
